前のエピソード――第十五話

　次の日から私は、本気で自由研究（じゆうけんきゅう）のテーマを考え始めた。しかしレベルが低く草間（くさま）先生を納得（なっとく）させなければやり直（なお）しというプレッシャーで、良いアイディアは浮かばなかった。そして憂鬱（ゆうつ）な夏休みは一日一日と過ぎていき、ついに最終日になった。

　私はワラにもすがる思いで、LINEをした。

『自由研究はどう？　翔真（しょうま）、宗一郎（そういちろう）？』

『うん。僕は、燃料電池（ねんりょうでんち）の可能性（かのうせい）について研究したよ。もう火力発電所（かりょくはつでんしょ）や原子力発電所（げんしりょくはつでんしょ）などの大規模発電所（だいきぼはつでんしょ）は、時代のニーズに合っていないと思うんだ。二酸化炭素（にさんかたんそ）の排出（はいしゅつ）と安全性の問題で。

　その点、燃料電池は二酸化炭素を排出しないし安全だよ～。だからこれからは一戸建（いっこだ）ての家には小型（こがた）の燃料電池、マンションやビルには中型（ちゅうがた）の燃料電池が使われるんじゃないかと思うんだ～。これで僕の夏休みの宿題は、全部終わったよ～』

『俺は、まだだ……。ドリルは何とか全部終わったが、自由研究が全然できてない……』

『私もそう。自由研究のテーマすら、決まってないの……』

『どうしたもんかなあ……』

　私は取りあえず、提案（ていあん）してみた。

『ねえ。取りあえず三人で、誰（だれ）かの家に集まってみない？　一人で考えても、良いアイディアは出ないし……』

『そうだな、その方が良いかもな……。で、誰の家に集まる？　できれば俺の家は、さけたい。親がいるから三人が集まると、「まだ夏休みの宿題、終わってないの？　早くやりなさい！」って言われるのがオチだからな……』

『えーと、僕の家にも、お父さんとお母さんがいるよ～』

『それじゃあ、私の家しかないか。今、仕事でお母さんがいないから』

『よし、決まり！　春花（はるか）の家に集合！』

　三十分後、宗一郎と翔真は、私のアパートにやってきた。私は二人を私の部屋に入れて、取りあえず聞いた。

「二人とも、オレンジジュースでいい？」

　翔真と宗一郎は、すぐに答えた。

「うん。僕、オレンジジュース、大好（だいす）き～」

「あ、ああ。俺もそれでいい……」

　私は台所（だいどころ）に行き、冷蔵庫（れいぞうこ）からオレンジジュースのペットボトルを出した。そして三つのコップに注（そそ）いで、お盆（ぼん）に載（の）せて自分の部屋に戻った。翔真はいつも通りだったが、宗一郎は緊張（きんちょう）した表情だった。不思議（ふしぎ）に思った私は、聞いてみた。

「どうしたの、宗一郎？」

　すると宗一郎は、緊張した表情のまま答えた。

「俺、今、気づいちゃったんだけど……。俺、女の子の部屋に入るの、これが初めてだ……」

　翔真も、続いた。

「あ。そういえば、僕も初めて～」

　その時、私も気づいた。自分の部屋に男の子が入るのは、これが初めてだと。だが、そんなことで動揺（どうよう）している場合ではない。私と宗一郎は自由研究という、夏休みの宿題のラスボスを倒（たお）さなくてはいけないのだ。私は正方形（せいほうけい）のテーブルにオレンジジュースが入ったコップを三つ置（お）いて、二人を座（すわ）らせた。そして、切り出した。