　「いやいや、ちょっと待ってください」

と、一年生の優（ゆう）が言う。

　「クジラって、もともとカバの仲間なんですか？」

　優の声はちょっとハスキー。

　湿り気が多くてとろんとろんの姉とは違う。

　「うん」

　千英（ちえ）は軽くうなずく。

　「遺伝子分析っていうのがいまはできるんだけど、それをやったら、クジラってカバから分かれた、ってことかわかって」

　「はあ」

と優が声を掠（かす）れさせる。

　「でも」

と、ここでそのとろぉんとした声を出したのは姉の愛（あい）だ。

　「うまく言えないんだけど、カバは前足と後ろ足で立って歩くし、それに、クジラみたいなしっぽもないでしょ？それがクジラ型になったりするの？」

　姉は妹がかんたんにかわされてしまったので、そのぶん、反撃を試みたのだろう。

　でも。

　妹、眉を寄せて難しい顔をしてお姉さんのほうを見てるよ？

　「それが、なるんだよね」

　千英は愛のほうを振り向いて言った。

　「これも鹿山（しかやま）動物園に行けば見られるけど、カバってよく泳ぐんだよ。河の馬って書くだけあって」

　「でも、それは川で泳ぐだけでしょ？」

　愛、がんばる！

　「そんなこと言ったら、いまのサカナのうち、サメとか以外はもともと川で進化したんだよ。サカナもクジラも、海に下りていったら海でも泳げたから海で定着しちゃったんだって」

　「うんー」

　愛は納得していないらしいが、かといって反論の方法もないらしい。

　千英が言う。

　「だから、人間だって、プールで泳いだら、次はビーチ行って泳ぎたくなるじゃない？」

　すり替えた！

　でも、これから夏だし、やっぱりビーチで映える水着とか、欲しいよね。

　このへん海沿いだけど、あんまり大きいビーチはないんだけど。

　朝穂（あさほ）としては、やっぱり白系の水着が欲しい。

　由己（ゆき）とか、赤系のワンピースの水着を着せたらどうなるんだろう？

　どぎつすぎる？

　でも、それも由己の新イメージで、いいと思うんだ。

　いややっぱりオレンジかな？

　そのかわりセパレートタイプだったら……？

　それで、できるだけ、かわいい感じのやつ。

　けっこう、よさそう。

　青は、もともと青白っぽいので、やめたほうがいいと思う。

　優は、お行儀よく紺のワンピースってところだけど、それはおもしろくないので。

　この子、何着せるかなぁ？

　ハイビスカスを大きく描いたデザイン柄の赤い情熱的な水着を着せると……。

　……どうなるんだろう？

　こんど、みんなで水着売り場行ってみよう、って提案するとどうなるかな？

　朝穂の考えには何の関係もなく。

　千英が続ける。

　「ま、最初のころのクジラって、小さくて、ちゃんと脚があって、陸上も普通に歩いてた。そのころにもうしっぽは長くなって、半分、ワニみたいな形？それで、そのころは浅いでっかい海があってさ、そこにじゃぶじゃぶと入って行ったんでしょ？」

　やっぱり浅いでっかい海のビーチっていうのがだいじだよね！

　最初のクジラも女の子も。

　「じゃぶじゃぶ入って行って泳ぎ続けたら、陸にもどらなくていいや、ってなって、クジラはクジラになった。オオウミガラスやペンギンも、そのオオウミガラスに近いウミスズメとか、ペンギンに近いミズナギドリとか、飛ぶけど、水にも潜る、みたいな生きかたをしてるんだよね。それが、飛ぶのはやめて、そのかわり泳ぐ能力をめちゃくちゃ高めたらオオウミガラスやペンギンになった。わたしたちはその結果のところだけ見てるからさ、なんで哺乳（ほにゅう）類なのに泳ぐの、鳥類なのに潜るの、みたいに感じるわけだけど」

　じゃあ、少女が「ビーチから帰りたくない」とビーチに居ついてしまったら、べつの動物に進化するのだろうか？

　「つまりさ」

　しまった。

　水着とかビーチとか妄想して、樹理（じゅり）に注意してなかったら、樹理が発言してしまった！

　部活でも、先輩たちと朝穂と由己で話を適当なところでまとめようとしているところに樹理が発言して、話が振り出しに戻る、ということがある。

　そうならないように注意してないのといけなかったのに。

　樹理はおもしろくなさそうに続ける。

　「陸の生き物がときどき海に浸（つ）かってるうちに海で暮らすようになったり、空を飛んでた鳥が泳ぎもするようになって、その一部が泳いだり潜ったりに特化したり、そうやって生きかたが分かれていくところと、形が似ていく、収斂（しゅうれん）進化だっけ？分かれていく方向性と、似ていく方向性と、その両方があるんだね」

　「そうだね」

と千英がまた軽く受け止める。

　なにっ？

　樹理が発言したのに話がややこしくならないなんて！