ゴールデン・ワークス～特定超能力機動隊～

07 灯火の記憶

　会議室に行くには、事務室を通る必要がある。そこには隊長が自分のデスクに座っていて、私の顔を見るなり声をかけてきた。

「おいユキ、どうした！？」

「いやぁ、渚にザシュッとやられまして」

　私が頬をかくと、隊長は私と渚の顔を見比べた。

「お前ら、手合わせするのはいいがほどほどにしておけよ。徹也が居るからってあんまり頼っちゃいかん」

　お説教が続くかな、と思ったとき、アダムが口を挟んだ。

「それより、隊長もお昼にしません？　会議室で出前でも取ろうかと話していたところなんです」

「おっ、いいな。よし、俺が奢るから好きな物頼め」

　私たちは中華のデリバリーを頼むことにした。私は中華丼とラーメンだ。交互にかきこんでいると、渚が白い目を向けてきた。

「ユキって本当によく食べるよね……」

「だって腹減るんだもん。渚ももっと食べれば？」

「あたしはこれ以上食べると太るから」

　渚はチャーハンを注文していた。それだけでよく足りるものだ。運動の後なのに。私はこの分だと、おやつも食べないと午後が過ごせなさそうだ。私たちのやりとりを聞いてか、隊長がこう言った。

「俺ももう歳だな。ユキくらいのときは二人前くらい食ってたもんだ。今はラーメン一杯で十分だよ」

　隊長は元ゴールデンだ。電気を操ることができたらしい。隊員だった頃はトップエースだったとか。それを思い出して、私は尋ねた。

「隊長は現役時代どんな風だったんすか？」

「俺か？　登子（とうこ）ちゃん……音緒のお母さんと競い合ってたよ」

「今の私と渚みたいな感じっすか？」

「そうだな」

　音緒の母親は、現役引退後は地元で小料理屋をしているそうだ。どんなゴールデンだったのかは知らないが、相当に腕が立ったのだろう。私も現役時代の彼らの姿を見てみたかった。

　あと二十年、いや、もしかしたらもう少し早く、この能力は使えなくなるかもしれない。隊長のように、能力を失ってからは管理者側に回る選択肢もあるだろうが、私にそんな技量は無い。やはり、早く記憶を取り戻し、本当に帰るべき場所を探し当てないと。

　そんな物思いにふけっていると、渚と音緒がギャーギャー騒ぎ始めた。

「ちょっと！　勝手に人のご飯取らないでよ！」

「だって渚のチャーハン美味しそうだったんだもん！　パートナーだし、一口くらいいいでしょう？」

「音緒の一口はデカすぎるんだ！　そっちの麻婆豆腐よこせ！」

　海鮮焼きそばを食べながら、アダムがのほほんと言った。

「本当に二人は仲が良いですねぇ」

　アダムをキッと睨み、渚が叫んだ。

「良くない！」

　一方の音緒は嬉しそうだ。

「だよね？　えへへっ」

　にやけ面の音緒の頬を渚がつねり、それでも音緒はだらしなく笑っていた。

　昼食が終わり、私はアダムと喫煙所に行った。雪こそ降っていなかったが、外は寒かった。風が無いだけまだ過ごしやすい。私がタバコを吸い始めても、アダムはオイルライターの火をただ見つめているだけだった。まあ、よくあることだ。

「また火ぃ見てんのか」

　私が言うと、アダムは静かに頷いた。

「ええ。見ていると落ち着くんです」

「らしいな」

　アダムの父親は、火を放つことができるゴールデンだった。幼い頃、父親に見せられていた灯火が綺麗で、印象に残っているのだとか。私には、そんな思い出が無いから羨ましい。しかし、今、彼の父親は……。

「ユキを父のようにはさせたくありませんからね。あなたは僕が守ります」

「うん、わかってる」

　ゴールデンの能力は、長時間使いすぎると自分では制御が利かなくなる。だから不活性者とリンクを結び、使いすぎないようにしている。もし、制御が利かなくなったら。その先は、自我を失くし、廃人となる。アダムの父親のように。

「アダムのことは信頼してるから。初めて会った日からずっとな」

　初めて私が特定超能力機動隊の本部に来た日。会議室で、アダムと出会った。これからパートナーになる男だと隊長に紹介されたのだ。あの日からアダムは変わらない。いや、あの日よりも凛々しく、頼もしくなったか。

「ありがとうございます。僕もユキを信頼しています。記憶が戻っても、ずっとパートナーですから」

　アダムはようやくタバコに火をつけた。わずかにバニラの香りが漂った。私たちは、しばらく黙ったまま、薄い灰色の空を見上げていた。

「よっ、お二人さん」

　声をかけてきたのは、蜜希先生だった。私は聞いた。

「蜜希先生たちはお昼どうしたんですか？」

「ボクはコンビニでサンドイッチ買ってきてたの。徹也はお弁当だよ」

　アダムが加わった。

「確か徹也さん、手作りなんですよね？」

「そうだよ！　唐揚げ一個貰っちゃった。美味しかったよ」

　唐揚げと聞いて、私は心が弾んだ。

「ねえ、私にも作ってよアダム！」

「いいですけど、揚げ物は片付けが面倒なんですよね……」

「唐揚げはビールにも合うし、最高じゃねぇか！」

「ちょっとユキ、今夜も飲むんですか？」

　そんな話をしていると、いい時間になってきたので、私たちは事務室へ戻ることにした。