006 副作用
マリアは驚きのあまりひっくり返ってしまった。
「「「どうしたー!」」」
付近の町民がやってくる。
そして、彼らも「なんじゃこりゃあ!」と驚いた。
農地が作物で埋め尽くされていたのだ。キャベツにレタス、ナスにトマト……ありとあらゆる野菜で畑が埋め尽くされている。
通常の〈グロウアップ〉では考えられない光景だった。
「ロンだ! ロンを呼べェ!」
誰かが叫ぶ。
慌てて町民の数人が駆け出し、ロンを連れてきた。
「なんじゃこりゃあ!」
ロンもまたぶったまげた。
「わ、わた、私、何か間違っちゃったのかもしれましぇん」
マリアは涙目でロンに縋る。
「お前さん、本当に〈グロウアップ〉を使ったのじゃな?」
「そのはず……うぅぅぅ」
ロンは「ふむ」と唸り、畑をまじまじと見る。
「〈グロウアップ〉は作物の生長を促進する魔法。マリアほどの魔力なら一気に育ちきってもおかしくはないが……問題は数じゃな。明らかに作物の量が多すぎる」
そう、問題は数なのだ。農地は広めだが、それでも一度の栽培で収穫できる量を大きく上回っている。もはや土が見えない有様だった。
「ひとまずお主が使った〈グロウアップ〉の術式を教えてくれんか?」
「うん……」
マリアは口頭で説明した。
「特に問題ないのう」
「だよねー。じゃあ、どうしてこんなことに?」
「考えられるとすれば魔力じゃな」
「魔力?」
「知っていると思うが、魔法の効果は使用者の消費する魔力によって決まる。同じ術者が同じ術式で発動した魔法でも、注ぎ込む魔力によって威力が変化するわけだ」
「そうだったんだ!」
ロンは「知らなかったのか」と驚くも、咳払いをして続きを話した。
「〈グロウアップ〉の場合、魔力の消費量によって成長速度が異なると言われている。だが、お主ほどの魔力の持ち主ともなれば、その他の部分で効果が現れたのかもしれない」
「それがこの異常な量ってこと?」
「そうじゃ。古い魔法によくあった〝副作用〟の一つじゃな」
「でも王宮で栽培している時はこんなことにならなかったよ? 何回も〈グロウアップ〉を使ってきたけど、いつも問題なかった!」
「おそらく大半の魔力を都市の防壁に消費していたからだろう。王宮にいたころのマリアは、ワシら一般人と大差ない魔力だったわけだ」
「なるほど! って、じゃあ、今の私は凄い魔力なの?」
ロンは「そうじゃなぁ」と考えてから言った。
「たぶん王宮で過ごしていた頃の100万倍くらいじゃないかのう」
「「「100万!?」」」
これにはマリアだけでなく周囲の野次馬も驚いた。
「都市を丸ごと覆うだけの防壁を24時間発動し続けるんじゃ。そのくらいあってもおかしくない。いや、もっと高いやもしれん」
「私にそんな魔力があったなんて……!」
野次馬たちは「聖女すげぇ」「やべぇ」と大騒ぎ。誰もがマリアの尋常ならざる魔力に興奮していた。
「なんだなんだ騒がしいじゃねぇか! 祭りでもやってるのか?」
ライデンがやってきた。
「おいライデン、お前が連れてきたマリアちゃん、やっぱりすげーよ!」
野次馬の一人が言う。
「そりゃマリアはアルバニア王国で聖女に抜擢されるだけ……って、なんじゃこりゃあ!」
ライデンも畑を見てひっくり返った。
「すげーなマリア! お前すげーな!」
「やりすぎちゃった」
えへへ、と笑うマリア。
「で、どうするんじゃ? 作物は見ての通り収穫可能になっちまっておるが」
ロンが尋ねる。
「とりあえず味見だな」
ライデンは畑に転がっていたトマトを拾うと、そのままガブリと齧り付いた。皮に土が付着していたが全く気にしていない。
「うん、美味い! これなら普通にいけるな! よし、ここの作物は食堂のメシに回そう! これだけありゃ昼と夜の両方をまかなえるだろ! 野菜料理の大安売りだ!」
食堂とは町役場の一階を指している。町民限定の飲食店であり、平時から貧困者には激安で料理を振る舞っていた。
「じゃあ俺たちが食堂に運んでおくぜ! 手数料にちょっと盗み食いするけどいいよな!」
すぐさま野次馬の一部が駆け寄ってくる。
「食い過ぎんなよ!」と、ライデンは快諾。
大量の野菜がそそくさと運ばれていった。
「よし、作戦変更だ。農家ではなく運搬業者を増やそう!」
「「運搬業者?」」
首を傾げるマリアとロンに対し、ライデンは「おう」と頷いた。
「畑の数をもっと増やして、マリアの〈グロウアップ〉で大量の作物をこしらえる。それを暇人どもに運搬させるんだ。町民にはタダで配って、他所の町には格安で売る。これで野菜の自給率は100%になり、町の財政もそれなりに改善されるんじゃないか!?」
「おお! ライデン、賢い!」
声を弾ませるマリア。
「お主もいよいよ町長らしきなってきたのう」と微笑むロン。
「だろぉ! もっと褒めてくれてもいいんだぜ!」
ライデンもまんざらではない様子。
しかし――。
「それはまずいでしょ」
否定的な意見を述べる者が現れた。
テオだ。
「おいテオ、何がまずいんだよ?」
「その方針だとマリアに対する依存度が高すぎる。何らかの理由でマリアが機能しなくなったら町が傾くよ」
「私が機能しなくなる……?」
「例えば他所の都市に出かけていたり、体調が悪くて寝込んでいたり」
「あー、なるほど、たしかに」
ライデンは「それは困るなぁ」と頭を掻いた。
「でもマリアの魔力は活かさないともったいないぜ。そのために来てもらったわけだし」
「僕もその点は同感だよ。だから依存しないで済む方法を考えようって話さ」
「要するにの出番が一回で済む方法が望ましいってことですよね?」
テオは「そうそう!」と頷いた。
「マリアには最初に魔法で何かしてもらって、あとは自由にしてもらう感じ。魔法じゃなくて賢者の書だったけどヨーグルトなんかがその典型だね」
「「「なるほど」」」
三人が納得する。
そして――。
「だったらこういうのはどうじゃ?」
ロンが右の人差し指を立て、ある提案を行った。
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