医者の病弱娘がアウトドアを満喫する話。 山菜採って、ジビエ食べて。

第22話 気持ちに蓋をする

　木々に囲まれた山頂への道を、行きとは逆に下る。

比較的開けた山頂から一転、うっそうとした木々が空を遮り始めた。木の葉同士がこすれ合う音がさかんになり、木々の間から肌寒ささえ感じる風が吹き始めた。

　やがて、木の葉を雨粒が叩く音が混じり始める。

「やっぱり降ってきたか……」

「……天気予報じゃ曇りって言ってたのに」

「山は天気が変わりやすいからね」

「傘なんて、持って来とらんよ？」

「これくらいなら、雨がっぱとかレインウエアで大丈夫。それに山で傘なんて差せないし」

　四人は一度足を止め、望月と小梅は百均で売っているレインコートを荷物から取り出して羽織った。佐久と峻はレインウエアのフードを頭からかぶる。

「……あれ？　雨の音がするのに、足元が濡れない」

「木々が雨をはじいてくれるからね。昔の人は大樹の下で雨宿りしてたらしいから」

「……なんだか新鮮。雨ってうっとうしいものだと思ってたけど、また新しい発見が

あった」

　佐久はフードの中に長い黒髪を入れながら、くるりと峻の方へ向き直る。それからゆっくりと、丁寧に頭を下げた。

「……ありがとう。いろんなものを見せてくれて。峻のお陰で望月と一緒に出掛けられた。今まで行かなかったところに行けた。知らなかったことを知って、食べたこと

のないものを食べた」

　佐久のストレートな言葉に、峻は顔が熱くなる。

「そ、それより本降りにならないうちに急ぐよ」

　顔の熱をごまかすかのように、峻は山を下り始める。

　やがてぽつぽつと雨だれが地面を濡らし始めるが、不快というほどではなかった。

むしろ佐久はレインウエアを見ながらはしゃいでいるくらいだ。

「雨をはじいてる……」

「生地めっちゃすごくない？　百均のみたいに、水で重くならん……」

　小梅がレインウエアを触りながら興奮していた。

「高いだけの価値はあるってことか。私も佐久のレインウエア、欲しくなってきちゃった」

　佐久たちの後ろを峻と並んで歩く望月がそうつぶやいた。軽くウエーブのかかった

茶色い髪は、雨と湿気でストレートに近くなっている。

　女子は髪形が変わるとここまで印象が変わると、峻は初めて知った。

　タイプの違う小梅とはしゃぎながら、並んで歩く佐久を小梅は暖かい目で見守っていた。

「ほんと、ありがとう。君のお陰で佐久、ずっと明るくなった」

「大したことはしてないよ」

　足元の岩を器用に避けながら、峻はそう返す。

「佐久さんが頑張ったからだよ。それに望月さんみたいな、すごい友達がいたからじゃないかな」

「ううん。そんなことはないと思う。はじめの頃の佐久、覚えてる？」

　入学式の次の日、一人だけ自己紹介をした時。クラスメイトからの質問を「うるさい」と一刀両断にしていた。

　小梅が体育の授業で体調を崩した佐久を心配した時、差し伸べられた手を強引に振

り払っていた。

「佐久、子供のころからずっとあんな感じでさ。病気がちだったせいかいっつも不機嫌で。それに、自分の病気で周囲の空気をいやな感じにしちゃうの気にするから」

「……うん、そうだろうね」

　峻は上手い返しが見つからず、あいまいな言葉だけを呟く。

「でも君と出会って、だいぶ変わった。休日にこんな風にアウトドアなことができるなんて、想ってもみなかった。私がいくらスポーツに誘っても駄目だったのに」

「それだけじゃないと思うよ。自己紹介の後、真っ先に手を挙げて黒髪の少女のフォローをしたのも、体育の授業の後に、影で佐久と望月の仲をうまく取り持っていたのも望月さんでしょ？」

　峻にそう言われ、望月は恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。

　なぜ熱くなるんだろう？

「とりあえず、二人のお陰ってことで」

「峻くん、控えめだなあ。もっとガツガツいかないとモテないよ？」

　軽い感じでからかわないと、望月は顔の熱さが治まりそうになかった。

　話すたびに、峻を不思議なタイプだと思う気持ちが望月の中に強くなっていく。

　彼女は自分の容姿の良さを自覚しているし、小学生の時から何度も告白されてきた。

　中学になって体つきが女っぽくなってからは、男子からのいやらしい視線にも気が付いていた。

　だが彼は、そういう下心むき出しの男子とは明らかに違っていた。

　一見無関心と思えそうな態度なのに、周囲によく気を配っている。

　優しいだけじゃなくて、厳しさもあるけれど怖くはない。

　でもこの気持ちには、蓋をしないといけない。望月は形のいい胸を抑えながら、幼馴染の少女へと目を向けた。