文芸部のメガネっ娘同級生が、グラビアアイドルになると言い出した件

第4話 中学一年・七月

　期末テストも終わり、テスト期間中は休みだった我が文芸部も、今日から再び活動が始まる。

　で、今日はひとまずミーティング。パソコン部の回転椅子を車座にして、俺たちは部誌の内容について打ち合わせをする。

「井神（いかみ）、ここの文章、間違っているけれど」

「ああ。悪い悪い美菜（みな）。修正しておく」

　河合美菜（かわいみな）の指摘に、俺は返す。

「ところで井神くん、頼んでおいた巻頭言、出しておいてくれたかしら」

「ああ、咲良（さくら）。昨日の晩、データを送っておいたんだけれど」

　河合咲良（かわいさくら）にそう返す俺。

　一時間ほどのミーティング(といいつつ、半分以上は雑談だったが)が終わり、部員たちは帰ってしまった。

　俺と篠川は、部誌に載せるのがまだできていなかったので、もうちょっと書くために残ることになった。

　そうやって、小一時間ほど作業をしてからだろうか。隣の篠川（しのかわ）が唐突に口を開いた。

「ねえ、井神くん」

「なんだ、篠川」

　カタカタとキーボードを打ちながら、俺はパソコンの画面に視線を落としたまま返す。

　すると、不意に篠川の白く細い腕が伸びてきて、作業中の俺の腕をがしっと掴む。

　突然発生したボディタッチに、俺の頭は思考停止状態、真っ白になる。

「もうっ、井神くん！人が話すときは、ちゃんとこっち向いてよ！」

「な、なんだ･･････？」

　篠川から掴まれた感触に、動悸が止まらない俺は、努めて平常心を装いながら、くるりと椅子を回転させて、篠川に向き合う。

　つーか、いきなりなんなんだ？普段、作業しながら会話することなんて、我が文芸部では当たり前のことなんだが。なぜ今日に限って、こんな対面にこだわるんだ、篠川は。

　眼鏡の奥の篠川の瞳は、心なしか悲しそうな寂しそうな、そんな色合いをたたえていた。

「井神くん･･････ちょっとお話があります」

「お、おう･･････なんだ、今更改まって」

　篠川の語気の端々に小さな怒りが見て取れて、気圧される俺。

「井神くん、美菜ちゃんと咲良ちゃんのこと、いつも下の名前で呼ぶよね？」

「ああ、確かにそうだが･･････」

　仕方ないだろう。名字で呼んだら、どっちも河合だ。まさか河合Ａ、河合Ｂ、と呼ぶわけにもいかない。

「そりゃあ、美菜ちゃんと咲良ちゃん、どっちも同じ河合っていう名字だもんね。名字で呼ぶと、混乱する」

　なんだ、分かってるじゃんか。

　だが、篠川の説教はそこでは終わらない　

「でもさ、なんかこう、聞いていて心がざわざわっ、てするの。分かるかな」

「どうしてだよ？」

　俺の返しに、篠川は少しだけ顔を赤らめて、プイッと視線を明後日の方角へと転じる。

　両手をすりあわせて、もじもじしながら、篠川はポツリポツリと言葉を漏らす。

「だってさ･･････なんかこう、付き合っているみたいじゃん･･････男子が女子を、下の名前をで呼ぶなんて」

「はぁぁぁぁっ！？なにいってんだお前」

　今度は俺が怒る番だった。俺が河合咲良と河合美菜と付き合っているなんて、なんの冗談だ。

「なあ、篠川。落ち着いて聞いて欲しいんだが･･････お前のその論法だと、俺は二股かけていることになるだろう？」

「あ、そっか･･････」

　篠川は今更ながら気付いたような表情をする。おいおい、なんだこの不毛なやりとりは。

「篠川。当たり前だが、俺はあの二人となんもないからな。てか、付き合っているとかなんとか、意味不明なことを最初に言い出したのはお前だろう」

　つーか、彼女いない歴＝年齢なんだが、俺。

「うぅ･･････それもそうだけれど･･････」

　篠川は割り切れないといった表情だ。悔しさをにじませた目で俺を見てくる。

「つーかさ。別にいいだろ、名前くらい。河合と河合じゃ、どっちか区別がつかない。あくまでも便宜的なものだ」

「そりゃあ、分かっているけれど」

　まるで幼児のように頬を膨らます篠川に、俺は更に追い打ちをかける。

「だからさ、別にこれでいいだろ。俺はこれからも、二人の河合を美菜と咲良、て呼ぶ。別に親しいとかじゃない。ただ、便宜的な区別のためだ」

　篠川はなおも面白くなさそうにする。せめてもの反論、といった感じで、篠川はぽつりと呟く。

「じゃあさ･･････わたしのことも、下の名前で呼んでよ」

「え？」

　一瞬、篠川の言っていることの意味が分からなくなる俺。

「どうしてそうなるんだ？文芸部に篠川は一人しかいないだろう」

　なんなら、学年にも一人しかいない。

　だが、篠川は強情を貫き通す。

「どうしても！いいじゃん、わたしのことを下の名前で呼ぶくらい。減るもんじゃないし･･････ほら、言ってご覧なさいよ、瀬奈って」

「え･･････おう、瀬奈･･････」

　俺は小さな声で彼女を下の名前で呼ぶ。

　篠川（しのかわ）瀬奈（せな）は、かぁぁぁぁっと顔を赤くする。だが、リンゴのように真っ赤になりながらも、その表情は輝いていた。

「うん、もう一回呼んでよ！」

「なんでだよ。いいだろ、もう呼んだんだし」

「もう一回！」

　俺はためらいつつも、もう一度彼女の名前を呼ぶ。

「･･････瀬奈（せな）」

「うんうん、じゃあもう一回いってみよー！」

「嫌だし。てか篠川、なんか楽しんでいないか？」

「あー、また名字で呼んだー！もう一度やり直し！」

　すっかり瀬奈のペースに呑み込まれる俺だった。

　ものすごく気恥ずかしかった。

　こうして、俺は篠川のことを下の名前の「瀬奈」で呼ぶことになった。