紫式部と清少納言、ユーラシア大陸を行く

第13話 藤原北家の女隠密・赤染衛門

午後の一時、藤原道長は鴨川の畔を歩いていた。

彼がいるのは平安京の外側のため、人の姿はまばらだ。

とある柳の木の下まで来た時、道長は柳に背を向け川に向かって「う～ん」と言いながら大きく伸びをした。

「道長様。この度は何の御用で」

どこからか小さな声が道長の耳に入る。

良く見ると、柳の木の影に一人の女が立っていた。

頭から大きな頭巾をかぶり、顔を隠している。

木に寄りかかり川には背を向けている形のため、道長の方は向いていない。

そして道長も、その声の方を振り返りはしない。

最初から、ここに女がいる事は分かっていたようだ。

川沿いの小道を挟み、二人は５メートルほど離れて互いに背を向けて話し始めた。

「帝の命により、清少納言と紫式部が宋に渡る事は知っているな？」

「はい」

「それに合わせて、おまえも宋に行ってもらいたい」

しばらく女が沈黙する。

「質問してもよろしいでしょうか？」

「言ってみろ」

「なにゆえ私が一緒に行く事になるのでしょうか？」

「一緒に行く訳ではない。おまえにはあの二人と私との連絡係になって欲しいのだ」

「連絡係？」

「そうだ。二人とも頭は切れるし荒事に対する対処能力もある。だがいかんせん、あの二人は仲が悪すぎる。もしかしたらトンデモナイ事を引き起こすかもしれない」

「そのために帝は、和泉式部を同行させる事にしたのではないですか？」

「よく知っているな。だが彼女まだ十歳の少女だ。あの二人を押さえる事など到底無理だろう」

「それで私を影ながら見張りに付けると？」

「それだけではおまえを行かせたりはしない。これはもっと重要な事だが、宋および周辺国の情勢について探って欲しいのだ」

頭巾の女が微かに頷いた。

「なるほど……諸国の特産品、経済状況、船による航路、そして王と貴族・有力者の情報を集めるのですね」

「理解が早いな。その通りだ。我が藤原家が現在行っている宋との私貿易を、これを機会に広げるのだ。荘園の経営より貿易の方がよほど儲かるからな」

遣唐使は廃止されたが、有力者による私貿易はある程度は行われていた。

これより後の話になるが、平清盛は宋との私貿易で膨大な財産を築いたと言われている。

「宋の情勢を探るのは勿論の事、その南の大理（だいり）や大越（たいえつ）とも交易を行いたい。さらに宋の向こうには西夏（せいか）や遼（りょう）と言った我が国では知られていない国があるのだ。それらの国の、誰と、どのような品を交易する事で利益が出るのか。またそのための障害やリスクは何か。それらの情報を集めて欲しいのだ」

「分かりました。して出立はいつ頃に？」

「おそらく来月頭には都を出るだろう。おまえは先に博多津に飛んでくれ。くれぐれも他の貴族に気づかれぬようにな。源氏はもちろん、橘氏や菅原氏にもだ。菅原氏は道真公が大宰府に行っていた事もあり、北九州にはそれなり情報網を持っている」

「委細承知いたしました。ではこれにて失礼いたします」

女は木の影から、まるで煙でもあるかのように姿を消した。

彼女の名は赤染衛門（あかぞめえもん）。

紫式部や清少納言と同じく、中古三十六歌仙・女房三十六歌仙の一人だ。

だがその正体は、都においては他貴族の動向を、地方においては地方豪族や台頭する武家の状況を密かに調べる、藤原北家専属の隠密であった。

彼女の冷静沈着で抜群の知性は、情報を収集しそれを分析する事に非常に長けていた。

そして『歌と詠む』という彼女の表の顔は、隠密に非常に便利だ。

都においては上流貴族の間に入り込みやすいし、地方においても何かを調べるのに怪しまれる事はない。

「よい所を探して、歌を詠んでいました」と言えばいいだけだ。

また彼女はどこにでも溶け込みやすい、平凡な容姿をしていた。

紫式部や清少納言のように、人を引き付けるようなルックスではない。

貴族の服を着れば貴族の女に見えるし、野良姿をすればどこにでもいる平凡な農婦だ。

彼女は道長にとって秘策の一つと言えるだろう。

一人になった道長は顔を静かに上げた。

「すでにどの貴族も貿易の有効性に気づきつつある。宋だけではなく他の国々の情報をいち早く知る事こそ、さらなる藤原北家の発展に繋がるのだ」

その顔は野望に燃えていた。

●ちょっと説明

※１，大理：現在の中国雲南省にあった国。

※２，大越：ほぼ現在のベトナムにあった国。

※３，西夏：現在の中国西北部（寧夏回族自治区）にあった国。ちなみに回族はイスラム教徒の一族。

※４，遼：宋の北側にあった国（現在の内モンゴル自治区から北京・天津、遼東半島が領土）。遊牧民族の契丹人が支配していた。

※５，鴨川は南側では平安京に接していますが、北側では少し離れた所を流れていたそうです。

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今回のウソ設定

※１、赤染衛門が道長のスパイとか、めちゃめちゃウソです。ただの設定です。

　　「松尾芭蕉が幕府の隠密だった。俳句を詠むための旅と言うので怪しまれなかった」という話からヒントを得ただけです。

＞＞作者から

すみません、書き溜めが底を尽きました。

この話は超ウソだらけで空想のみで書いているのですが、それでもある程度は調べる事必要があるため、どうしても執筆スピードは遅くなります。

（実はこの話は去年の１２月のカクコン８に出す予定だったのです。でも執筆が進まないのと、他に作業があったため公開が今になりました）

この後は不定期更新になります。

ここまで読んで頂けた方、すみませんがお待ちいただきたいと思います。

（良かったら星貰えると嬉しいです。意欲がＵＰするし・・・）