女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード05：さあ、仕事の時間だ

　放課後、俺は急いで帰宅する。なぜなら今日は、バイトの日だから。

　俺が働いているのは、ちょっと古びた喫茶店。お洒落なカフェが多い中、喫茶店という言葉がぴったりなお店だ。常連さんが多いことも、この店の歴史を感じさせてくれる。

　マスター曰く、最近では若い女性のお客さんも増えているんだとか。確かにそんな印象が俺にもあった。

「カフェ巡りが趣味な女性多いらしいからな」

　また独り言が。やっぱりちょっと、浮かれてるかも。

　なにせ俺はバイトの時間がとても気に入っている。お店の人やお客さんとの何気ない会話が、俺にとっては癒しそのものだ。

「マスター、お疲れ様です！！　サクッと仕上げてきますね」

「お疲れさん。いつも早いな、助かるよ！　ありがとう」

　こんなちょっとした感謝が、本当に心地良い。

　白髪をオールバックにしたマスター。もう還暦を迎えているらしいのだが、見た感じはとてもそう見えない。実際に、マスター目当てのお客さんだって、まだまだ多い訳だし。

　男女問わずってところが、人生の渋味を感じる。

「大地（だいち）君、ニュース見たよ！　いつも以上にカッコ良かったぞ。色男はやることが違うなぁ！！」

「マスター？　やめて下さいよ。そんなんじゃありませんから」

「謙遜するな、ヒーロー君。そうそう、ちょっと前に新しい子をバイトで雇ったから」

「へぇぇ」

「そのうちシフトが被ると思うから、よろしくな！」

　マスターが俺の顔を見て、意味あり気にニッコリと微笑む。なぜかその仕草が、妙に引っ掛かった。どんな人が来ても、俺には関係ないんだけど。

　更衣室で俺は、いつものようにバイトスタイルへとセットする。

　執事風のコスチュームに身を包み、髪は最近マスターの真似をしてオールバックで整えている。眼鏡も学校仕様とは異なり、フレーム無しのシャープなタイプへ掛け直した。

「さあ、仕事の時間だ」

　浮かれた俺は、厨二病じみたセリフと共にドアを開ける。

～～～～～～～～～～

『カランカラン』

「いらっしゃいませ！　2名様でしょうか？　どうぞこちらへ」

「ね？　言った通りでしょ」

「うん、ヤバイ。ちょぉぉカッコイイ」

　確かに……最近高校生や女子大生、OLまでと若い層の女性客が増えた気がする。心なしか、いつも視線を感じるようになった気もするし。

　やっぱり俺、臭うのかな？　バイト前もシャワー、浴びて来た方がいいんだろうか。

「また後ほどご注文をお伺いにきますね」

「「　はぁーーい！！　」」

　最近の女子高生って、テンション高いよな。あっ！

『カランカラン』

「いらっしゃいませ！　3名様でしょうか？　こちらへご案内致します」

「ちょっとぉ、噂通りじゃない」

「でしょ！　最近、逆メイドって言われてるんだよ」

「私はマスターもいいな」

「それではまた後ほど、ご注文をお伺いに参りますね」

「「　はぁぁ 」」

「ねぇ、あの店員さん、どこかで見たことない？　ちょっと二人とも！　トリップしないで」

　なんでため息？　もう臭ってるのか？　さっきの女性二人も今のグループも、なんか俺を見てコソコソ話ししてるし。

　おっ、今日は入りが早いな。

『カランカラン』

「いらっしゃい……ませ……。大変申し訳御座いません。生憎あいにく、満席でして」

「空いてるよね？　カウンターだけじゃなく、まだテーブルまで空いてるよね？」

「チッ」

　俺の露骨な舌打ちに、相沢（あいざわ）さんが小栗（おぐり）の裾をクイックイッと引っ張りながら『啓二（けいじ）、帰ろうよ』っと言っているのが聞こえた。

　俺はそんな相沢さんの姿を申し訳なく思い

「小栗、席に案内する。それと相沢さん、今日は助けてくれて本当に有難う御座いました」

　俺は相沢さんへ向け、90°に腰を折ってお礼した。

「えっ！？　なんの事ですか？」

「宍戸（ししど）、勘違いすんなよ。俺は美香（みか）とたまたまお茶しようと、この店に入っただけだ」

「啓二？　宍戸君なの！？」

「ふん。相沢さんがいなかったら、店から叩き出してたよ」

　俺は二人を席まで案内すると、何も言わずにメニュー表だけ渡して、その場を離れた。

「ねぇ啓二、あの店員さん、本当に宍戸君なの？」

「ん？　そうだぞ。あれが宍戸の本性だ。聞いたか、あの舌打ち」

「もしかして……ずっとカフェや喫茶店巡ってたのって」

「お願い、美香。あいつには内緒にして」

「ふぅぅん」

　あの二人、さっそくイチャ付きやがって。まあいいや、仕事に集中しよ。

　俺は最初の女子高生二人組のテーブルへと向かった。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

「はい、二人ともアイスティをストレートでお願いします」

「ありがとうございます。アイスティをストレートでお二つですね？　畏まりました」

「お兄さん、素敵ですね」

「うん、とっても素敵」

「可愛いお嬢さん方に、冗談でもそんなこと言われたら、ドキドキしちゃいますよ」

「ほぉぇ」

「はぁぁ」

『ぷっ！！』

　チッ！！　聞こえてるぞ、小栗！！　だから嫌だったんだよ。

　小栗はメニュー表に顔を隠しながら震えてやがる。『ちょっと啓二、笑っちゃ失礼だよ』っと、相沢さんは上擦ったような声で小栗に声を掛けていた。

　心無しか、相沢さんも震えているように見える。

　俺は最近、さっきのように女性客から揶揄われることが多くなった。最初は戸惑っていたが、あまりの頻度に返しもすっかり慣れてきて、自然と口から出るようになっていた。

　俺はそのまま女性三人組のテーブルへと足を向ける。

「ご注文はお決まりですか？」

「はい、私はレモンティをアイスでお願いします」

「私はピーチティをホットで。あと、店員さんも注文したいなぁぁ」

「あっ、私も！　私も店員さん！！」

「ありがとうございます。綺麗なお姉様方に私なんかがご指名頂けたら、嬉しくて今晩眠れなくなっちゃいますよ！」

「「ほぉへ　」」

『くっ！！』

　おい！　そこの二人。聞こえてんだよ、このバカップルが。　　

「お客様はどうされますか？」

「私はアイスカフェラテで。ねぇ、店員さんって、今話題の動画の人じゃないですか！？　川で子供を助けたヒーローに、どことなく似てるんですけど？」

「あははっ！　お客様、人違いですよ。俺なんかがあんなこと、とてもとても。私は運動よりも読書が趣味ですから」

「確かに店員さん、読書がとても似合いますね」

「お客様もその眼鏡、とってもお似合いですよ」

「……ッ！」

『ひぃっ！』

　ひぃって……ホラーでも見てんのか？

　相沢さんはメニュー表で顔を隠し、笑いを堪えるように震えていた。小栗に至っては、テーブルにひれ伏すように笑いを堪えているようだった。

　俺は怒りを押し殺し、気配を消すかのように音も立てず、バカップルのテーブルへと近づいた。

　　　　　　　　『あとがき』

部活終わりの一幕

啓二「今日はどこ行こうか？」

美香「決まってるんでしょ？」

啓二「うっ」

美香「いいよ。でも、なんか逆だね」

啓二「俺の趣味がカフェや喫茶巡りってこと？」

美香「うん」

啓二「まぁ、甘党ってこともあるんだけど」

美香「他にも目的が？」

啓二「俺は美香一筋だから」

美香「もぉ」

啓二「たまには昼、一緒に食わないか？」

美香「うん！！　明日はお弁当作るね」

啓二「マジ！？　すげぇ嬉しい！！　教室まで迎え行くな」

美香「嬉しい！　待ってる」