短譚と

一．MAID IN FAKE（２）

　起きるといい匂いがしていた。

「ご飯出来ましたよ」

　微笑むスニィ。

「ありがとう……あれ？」

「どうしました？」

「僕、何か持ってなかった？」

「部屋に入ったときにはありませんでしたよ」

「何か持っていたはずなんだ。ベッドから降りて、タンスを開けて、何もなくて……いや、その時だ。何か見つけたんだ」

「ちょっと待ってください。歩いたんですか？」

「うん、暇だったから」

「だ、駄目です！　そんな、だって、危ないじゃないですか！」

「ご、ごめん。僕の体ってそんなに怪我だらけなのかい？」

「あ、いや、そこまでじゃないですけど……次からは私に言ってください。付き添いますので」

「ありがとう」

　ウミは昼食を済ませる。

「朝ご飯の時って薬飲んだっけ？」

「はい。飲んでいましたよ」

「そっか、ありがと。ところで、これなんの薬？」

　手に乗った一錠を見る。

「体の痛みを和らげるものです。副作用で眠気が出てきますが」

「なるほどね、怪我に気づけない訳だ」

　頷くウミ。

「あ、そういえばさ、なんで首輪付けてるんだ？」

「首輪……ああ、これですか。あはは、人が首輪なんて付けませんよ。動物じゃないんですから」

　笑うスニィ。

「チョーカーですよ。ウミ様が買ってくれたんですよ」

「チョーカー？」

「ネックレスみたいなもの、と言えばいいでしょうか。アクセサリーのひとつですね」

「へえ、スニィはおしゃれさんだね」

「そうでしょうか。あ、私は仕事に戻ります。晩ご飯の時間にまた来ます」

「うん、おやすみ」

　＊　＊　＊

　暗い部屋。泣く虫。星と月。

「夜か……」

　照明が点いていない。ご飯がない。スニィがいない。

「電気、点けるか」

　呟いてベッドから降りる。照明のスイッチはドアの横にある。スニィの動きから学んだ。

　スイッチの高さまで腕をあげる。

　その時だ。

　腕に激痛が走る、ドアが開く、体勢を崩す、お互いに目が合う、部屋の外に倒れ込む。

「いたたってうわぁ！　ごめんスニィ、大丈夫？」

　ウミはスニィを下敷きにして倒れていた。ウミはすぐに退いた。

「あの……大丈夫？」

　しかしスニィは体を縮め、がたがたと震えていた。ゆっくりと這っている。何か言っているが聞こえない。

「スニィ、スニィ？」

「あ、あっはい。どうしました？」

　パッと立ち上がる。

「怪我してない？」

「あなたが気にするなんて……じゃない、いえ、まあどこも。あ、ご飯！　ごめんなさい、今すぐ作り直します」

「ゆっくりでいいよ。僕もこんなだし。お風呂入ろうかな」

　夕食のかかった服を見せて言う。

「ああ、本当にごめんなさい」

「ではお風呂に行きましょう。もうすぐ沸くはずです」

　廊下を歩く、風呂場に着く、構造を教えてもらう、湯船に浸かる。

　アザを見つける、風呂から上がる、スニィと部屋に戻る、ご飯が置いてある。

「それでは私もお風呂に入ってきます」

「うん、準備ありがとう」

　スニィは部屋を出ていく。ウミはご飯を食べる。

　一人になった部屋の中で考える。

（さっきのスニィ、なんか変だったような……）