学園アリスは、推理しない

第12話 答え合わせ

　入ってきたのは、あずさの言っていた通りの特徴を持った人物だった。

　金髪で、青い目をしていて、黒い服を着ていて、そいでいて小柄……。いやはや、確かに言っていた通りではあるけれども、よもやここまで完全に一致しているとはね。人間の記憶も、存外馬鹿に出来ないということなのかもしれない。

「……ども」

　短く挨拶をする。

　マスクをしているからか、表情は窺えない。

　黒い服に合わせるように黒いマスクをしているからか、ミステリアスな雰囲気を醸し出している。

　世界的な感染症が流行してもう暫くが経過しているけれど、この国の人間はさっさとマスクを取り外すことは出来なかった。当然と言えば当然だけれど、次の日からマスクを外して良いと言ったところで、全員が一斉に外す訳でもないし。

　しかしながら、海外のそれと比べれば非常に緩やかだ。

　花粉症のシーズンになるとまた増えてくるのだけれどね。

「……あなたが、磐城和紗、さん？」

　肩を少しだけ震わせた。

　驚きはしているのかもしれないけれど、一応校内ＳＮＳで名前は簡単に発見出来るのだし、別に驚くことでもないと思うのだけれどな。

「あの、どうしてわたしを呼んだのか……全然見当がつかないんだけれど」

「まあ、確かにねえ……。そっちは全然考えていないかもしれないけれど、こっちには明確な理由があるんだよね」

　ここに呼んだ理由——それは、きちんと明確にしておかねばならないだろう。

「それって？」

「あなた……瞬間移動をしたことはない？」

　単刀直入過ぎる。

　探偵が推理を披露するときでも、もう少し段階を踏むと思う。

　現に和紗はいきなり言われて目を丸くしている——いやはや、当然だよ。寧ろそれぐらいの反応で良かったと思いたいぐらいだ。

　もっとオーバーなリアクションでも取られていたら、どう対処していたか分かったものじゃないよ。

「瞬間移動……？　いや、全然見当がつかないな。いったい何を見てそんな戯言を？」

「戯言なんて一言も言っていないけれど？　正直に話してくれないかしら……。それとも、超能力者は無闇矢鱈に自分の能力を開けっ広げにしてはいけない、みたいなルールでもあるのかしら？」

「はい？　超能力者？　いったい何を言いたいのかさっぱり……」

「あー、もう良い。良いよ、それ以上言わなくても。……悪かったな、ちょっと変な発言を続けていて。超能力者を本気で信じているらしいんだよ、困ったものだよな。実際にそんな人間が居る訳もないのにさ」

　もう埒が明かない——そう思ったぼくは助け船を出すこととした。

　アリスが頬を膨らまして不満をアピールしているが、今はそんなことをしている場合じゃない。

　突拍子もない推理よりも、現実的な推理をしよう。

「三階の渡り廊下から僅か数秒で一階に降りたことは、ないか？」

　ぼくの問いに、再び肩を震わせる。

　図星、といったところか。

「……何故、それを？」

「目撃者が居るんだ。その彼女が見た限りでは、瞬間移動ではないか……などと思っていたのだけれど、ぼくは違う。極めて現実的な回答をするべきだろう」

「極めて、現実的ね……。わたしが答えを話すと？」

「最初はそう思ったよ」

　けれども。

「そうはいかないだろう。ぼくは思った。何故なら、瞬間移動は人目に隠れてやっていたからだ……。確かに、大衆の目に瞬間移動が映ってはならない、なんて仮説が立ってしまうのも分からなくはない。しかし、翻って現実的に考えると……こうも考えられる」

　そのルートは、隠されていたルートではないか？　ってね。

「……成る程。そこまで推理出来ているのか？」

「ああ、後は仮説を実証するために……。向かいましょうか、全員で」

「何処に？」

「そりゃあもう分かっているでしょう。瞬間移動が起きたとされる……三階の渡り廊下ですよ」

　◇◇◇

　渡り廊下には、誰も居なかった。

　好都合と言えば好都合だけれど、建物の構造を理解していれば、それは案外当たり前だと結論づけられる。

　渡り廊下の向こうにも、教室は存在する。けれども、今は誰も使っていない物置だらけだ。階段やトイレもあるけれど、誰も使っていない部屋だらけならば、そこに向かう人間の絶対数も多くない。

　つまり、人目に付きづらい場所、ということ。

「それは分かるけれど……、でも瞬間移動とは何の関係性が？」

「瞬間移動とは言いますけれど、はっきり言って場所限定の出来事なんですよ」

　アリスの質問に、ぼくは答える。

「場所限定？」

　アリスは首を傾げ、ぼくを見ていた。

「さて、あずささん。あなたが瞬間移動を見たのは、何処でしたか？」

　ぼくは目撃者に質問する。

　あずさはええと、と言ってからゆっくりと歩き始め——やがて一点を指さした。

「ここ……ですね、確か」

　それを聞いて、一瞬ではあったがばつの悪そうな表情を浮かべたのは和紗だった。

「今、何故嫌な表情を浮かべたんですか？」

「えっ？」

　まさか見ていないとでも？

　それとも、見逃してくれるとでも思っているのか。

　だとしたら、滑稽だね。

「ぼくの予想が正しければ……」

　近づいて、ぼくは壁を思い切り叩く。

　ただ壁を当てずっぽうに叩いているんじゃない。床に近い場所を——低い場所を叩く。

　予想が正しければ、この後に——、

　少しだけ、壁が動いた。

「えっ……？」

　今度はあずさが言う。

　和紗は何も言ってこない。きっと隠していた物を探し当てられて、何も発言出来ないのだろう。

　少しずれた壁をどう動かせば良いのか一瞬分からなかったけれど、どうやら上に蝶番か何かが着いているようで、下にスライドするように開いていく。

　そこに広がっていたのは——細長い通路だった。

「そう、これが……瞬間移動の正体だ」