魔法剣士の片手剣術無双 ～松葉杖をついた魔法剣士ですが、女ギルド長に超スキルを引き出してもらい最強になったので、ライバル剣士たちを片手で無双します～

第28話 その頃、勇者ドルガーは⑥【勇者ドルガー視点】

　ドルガーとヨハンネスが、「全勇者大交流会」で会った三日後──。

　ドルガーはジョルジュと一緒に、ライリンクス王国の外れの草原地帯で、ヨハンネスを待った。

　ドルガーは、「闇のスキル」を植え付けてもらうため、魔王に会うために魔国ジャルガーダに旅立つのだ。ここから千キロ離れた場所にある、魔物の巣窟（そうくつ）だ。

（大変な旅になるぞ）

　ドルガーはつぶやいた。

（いや、そもそもヨハンネスの言っていることは本当なのか？　魔王たちに闇のスキルとやらを、俺に植え付けてもらえるだなんて。作り話じゃねえだろうなあ……）

　お供（とも）のジョルジュは浮かない顔だ。

　昨日は勇者ヨハンネスと、旅の予定を話し合った。

　半日の旅になるという。……千キロという長距離なのに、馬車で半日の旅だと？　普通に考えれば、半日で行けるわけがないが。しかしヨハンネスは、「間違いではない」と言うのだ。

　ドルガーたちは、一応、三日分の食料を持ってきた。

　五分待つと、東から馬車がやってきた。二頭の真っ黒なバカでかい馬が、馬車を引っ張っている。

　その馬車の客車から、ヨハンネスが顔を出した。

「やあ、約束通り、来たね」

　ヨハンネスはニタリと笑って、ドルガーに言った。

「闇のスキルを植え付けられる、覚悟はできているかい？」

「あ、ああ。お、俺はどんな手を使っても、ダナンに勝ち、ＮＯ１の勇者になりてぇんだ」

「いい意気込みだ。さあドルガー君、ジョルジュ君、魔国ジャルガーダに出発だ」

「確認ですが、本当に魔国ジャルガーダに行くんですか？」

　ジョルジュは声を震わせえて言った。

「魔物が襲い掛かってくる。魔物の巣窟（そうくつ）ですよ。殺されます。それに、どうしてヨハンネスさんは我々を、魔国に案内してくれるというのですか？　何か目的がある？」

「ん？　僕の目的？　友人の魔王に会いに行くだけだよ。問題ないだろ」

　ヨハンネスはひょうひょうと言った。

　魔王と友人？　な、なんなんだ、こいつは。本当に勇者なのか？　

　ドルガーとジョルジュは首を傾（かし）げながら、馬車の客車に乗り込んだ。

　客車の中には、顔に傷ができた、魔法使いが座っていた。

「あ、あんたは……。いや、し、知っているぞ」

　ドルガーは言った。

「大魔導士グロードジャングス！」

「俺のことを、よく知っているな」

　グロードジャングスは言った。この男は、有名な大魔導士だ。闇の魔法の研究者として有名で、危険人物とされている。

　ヨハンネスは、こんな男とも知り合いなのか？

「俺もヨハンネスも、魔物たちと知り合いだ。俺が結界を張るから、襲われることはない。ヨハンネスも魔物たちに信頼されているから、大丈夫だ」

　ドルガーは眉をひそめた。

「ま、魔物たちに信頼されているって？　お、お前ら、魔物たちとどういう関係……？」

　馬車はもの凄いスピードで走り始めた。普通の馬車ではない。客車を引っ張っているのは、「魔黒馬（まこくば）」という巨大な魔族の馬で、とてつもない力を持つ。

　ちなみに御者（ぎょしゃ）はいない。勝手に魔黒馬（まこくば）二頭が、馬車を引っ張って走るのだ。

「魔黒馬（まこくば）に任せておけば、半日で着くだろうね」

　ヨハンネスは伸びをしながら言った。

　馬車は進んだ。やがて、人間界の風景とは、周囲の風景の雰囲気が変わってきた。

　大地の色は灰色になり、空は昼間だというのに、無気味な血の色になった。

　馬車は魔国ジャルガーダに入ったのだ。

　ズウウウウウン……。

　荒野（こうや）に、そんな地響（じひび）きのような音がしてくる。

「ストーンゴーレムだ」

　馬車の客車の中から、グロードジャングスは言った。

　荒野（こうや）に、体長５メートルはある石でできた魔物が歩いている。しかも五匹も、群れをなしているのだ。

　踏（ふ）みつぶされたら、命はない。

「ストーンゴーレム！　名前は聞いたことがあったが、初めて見ました」

　ジョルジュは興奮しながら言った。

「どんな戦士でも、十秒でひねりつぶすという……」

　空には、赤い色をした巨大龍が飛行している。

「ひいいっ……。あ、あれはレッドドラゴンか？　伝説の魔物じゃないか」

　ドルガーは悲鳴を上げた。

「やっぱり、だ、大丈夫なのかよ。人間が、こんなところに来て」

「大丈夫だって。その証拠に、魔物は襲い掛かってこないだろう」

　ヨハンネスは言った。

「結界を張り、僕たちも魔物と同じ『気』を発しているから、向こうも警戒しない」

　どういうことなんだ？　この勇者ヨハンネスという少年と、大魔導士グロードジャングスという男は？　魔物の気を発する？　そんな魔法、技術は聞いたことがない。

「ハハハ、ここから歩いて帰るかい？　絶対死ぬけど」

「ひいいいい～っ」

　ドルガーとジョルジュは、抱き合って泣いた。

　荒野を進むと、やがて、巨大な城の前に辿り着いた。

　まるで巨大な枯れ木のような、無気味な城だ。

「魔王の城だよ」

　ヨハンネスが言うと、ドルガーは「マジか」と言った。ジョルジュは真っ青な顔をして、黙っているだけだ。

　城の前には、これまた巨大な魔物が一匹立っている。その魔物は、ブラックデーモン！　太い尻尾が生えた、猿が巨大化したような真っ黒い魔物だ。

「う、うわあああっ。ブラックデーモンじゃないか。お、おとぎ話の絵で見たことがあるが、実在するとは」

　ジョルジュは言った。

　すると、ブラックデーモンは太い声を出して、ドルガーたちの乗った馬車を引き留めた。

「何だ、お前らは。ここは魔王様の城だぞ。俺は門番だ。誰も通させない……殺すぞ」

「僕だよ、ブラックデーモンのグダボロスさん」

　ヨハンネスは笑いながら、馬車を降りた。

「おお～っ、ヨハンネスか。グロードジャングスもいるじゃないいか。久しぶりだなあ」

　ブラックデーモンは笑いながら言った。

「調子はどうだ？　魔族の世界も景気が悪くってな。株でもやろうかと思っているんだが、どうもダメだぜ」

　ドルガーは目を丸くした。勇者ランキング２位の勇者が、魔王の城の門番と、世間話をしている！

　い、一体、ヨハンネスという男は、何者なんだ？

「おい……詮索（せんさく）するな。ヨハンネスについていけば問題ない。さあ、城の中に行くぞ」

　グロードジャングスは、静かにドルガーに言った。

　ドルガーたちは、魔王の城に入った。

　案内人は、城にすみつく、闇幽霊ダークゴーストだ。

「話は聞いていますよ。『闇のスキル』が欲しいとか。長旅、ご苦労様でした」

　闇幽霊が礼儀正しくドルガーたちにそう言うと……。

　城の玄関で、ガシャン、ガシャンという音が響いた。

　暗黒騎士が二十体、ホールを見回って歩いている。でかい。一体三メートルもある。

「ひいい……」

　ドルガーとジョルジュは、もう恐ろしくて逃げ出したくなった。

　しかし、ヨハンネスとグロードジャングスはひょうひょうとした表情で、案内役の闇幽霊についていく。

　迷路のような城の内部を歩きまわり、五階にやっとたどり着いた。

「魔王様はこちらにおられます。どうぞ」

　闇幽霊ダークゴーストは、鉄の巨大観音扉を指し示した。

　ギイイッ……。

　自動的に扉が開く。

（お、俺はどうなっちまうんだ？　殺されるのか？　それとも……）

　ドルガーは、闇のスキルを手に入れることはできるのか、不安だった。

　しかし──ついに魔王に会うことになる！