古の廃城編
第49話 元無職、屋敷を買う
「俺は屋敷を買う」
「どうしたの、いきなり」
ルーナが胡乱気な目で俺を見てきた。
「俺も一国一城の主になる日が来たような気がしてな。それに、ルーナにいつまでも間借りさせてもらっていたら迷惑だろうし」
「ふーん」
ルーナは頬杖をついて椅子に座り、足をブラブラさせている。
「まあ、別に何でもいいけど」
「あれ、ひょっとして寂しいのか?」
「そんなわけないでしょ!」
むきになるところが怪しくはある。
「エリーシェは、着いて来るよな」
「はい、私はクレドさんと一緒に行きたいです」
「リンも来るよな」
「ご主人様のご命令とあれば」
二人とも俺の屋敷に住まわせるとなると、部屋数は多い方がいいな。
「よし、じゃあ決まりだ。手続きを済ませてくる」
俺は意気揚々と外に出る。自分の家が手に入るなんて前世では想像できなかったことだ。ずっと実家住みニートだったからな。
ビアンコから買ったのは高級住宅街の屋敷の一つだった。庭付きの豪邸だった。まるでいつぞやのマルコーの家のようだ。そう言えばマルコーの家はどうなっただろうか。
跡地を覗いてみると、跡形もなかった。焼け跡のような黒い炭が残っている程度で更地になっている。あいつやあいつの娘はどこへ行っただろうか。
夜になり、俺は酒場で飲んでいた。すると、何やら騒がしい音がする。
見ると、痩せぎすの男が頬をボコボコに殴られていた。
俺は見てみぬ振りをしていた。酔っ払いの喧嘩なんか巻き込まれてもろくなことがない。アル中は本当に手に負えないものだ。
お代を払うと、うるさかったのでさっさとその酒場を出た。
店の前には、何やら見覚えのある太った男がいた。
「あんたは、マルコーか?」
男は衰弱しきった顔を上げた。
「そうだ。私はマルコーだ。マルコー商会の、大商人の……ああああああああああ!」
マルコーはボロボロの服を着ている。いきなり発狂し出したので少し引いて後ずさる。
「一体どうしたんだ、こんなところで」
「いや、魔晶石を暴徒に奪われ、屋敷に火を放たれ、新しい事業にも失敗して……ヒヒ」
マルコーは狂った笑いを浮かべている。すると突然、俺の足に縋りついてきた。
「クレドさん、金を貸してくれ! 私はまたやり直したいんだ!」
「悪いが貸せない」
「じゃあ、少しでも何か恵んでくれないか?」
「いや、俺はもう行く」
商人として終わったマルコーにこれ以上構っている暇はない。まさか乞食になっているとは驚きだ。
「待ってくれ、クレドさん! クレドさん!」
マルコーがあまりにもしつこいので足蹴にしてやると大人しくなった。さっさとその場を離れる。
俺はその後、近くの娼館に入った。思えば一度も入ったことのなかった猥雑な空間。暇だし、冷やかしくらいにはいいだろう。
娼婦たちは皆、鉄格子の向こうで色目を使っている。
「ちょっと、そこのあなた!」
俺が通り過ぎようとしたところで誰かが呼び留める。胡乱気にそちらを見ると、マルコーの娘のアメリアが娼婦として捕まっていた。
「お前は、マルコーの娘の……?」
「ねえ、あたくしを買って下さらない? クレドさん……いえ、クレド様。あたくし、借金のカタに売られたんですの。お願いですわ。奴隷にでもなんにでもなりますから」
「悪いが、うちにそんな余裕はなくてね」
「ちょっと、ちょっと待ってくださらない? あたくし、何でもしますわよ?」
「興味ないな」
それだけ言うと俺は娼館を出て行った。面倒な奴らにはかかわらない方がいいと、俺も少しは学んだのかもしれない。
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