変態図鑑

第32話 7月19日（月）

「教頭先生？！」

　屋上に入ってきた教頭先生は、堂々とホームルームと授業をさぼっている生徒を一瞥した。

　そして特に怒ることもなく、ドアを閉める。

「やあ、教頭先生。そろそろ隠すのもやめた方がいい」

　我妻の言葉に、観念したようにため息を吐いた。

「なぜ、わが校の生徒たちはこんなにも奔放なのでしょうか」

「自主自立を地で行ってんのさ」

　教頭の小言を、我妻は受け流しす。

「さて、ここで一つ。君たちは我らが三浦高校の七不思議をご存知かな」

「そんなものあったか？」

「昔文芸部が作ったんだよ」

　創作かよ。僕はずっこける。

「作りものだがね、そのうちの一つに、興味深いものがある。それは、『七不思議：学校の怪人』」

　怪人、そういえば乾も事あるごとに使っている。悪人という意味での使用とおもっていたが。七不思議を真に受けての発言だったか。

「朝と夕方。誰もいないはずの校舎に現れる怪しい影。それこそが学校の怪人だ。というお話さ」

「でもそれが、どうかかわってくるのさ」

　まさか、『リコーダーペロペロ事件』の犯人が怪人とでもいうんじゃなかろうな。

「まあ焦るな焦るな。まず、この教頭こそが、怪人の正体ということなのさ」

「え？！」

「勘違いをされる言い方はやめなさい」

　教頭は毅然とした態度で、我妻を注意する。

「私は朝夕、誰よりも早く出勤し、誰よりも遅く退勤します。全てはこの三浦学園をよりよい学び舎として保つため。文芸部の生徒は、私の姿に着想を得たにすぎません」

　つまり、学校の怪人の元ネタは教頭。そういう意味での正体、ということだ。

「教頭は、毎朝早くに出勤し、掃除や見回りを行う。特に、早く登校しすぎた初等部と中等部の生徒を注意することも、教頭の役回りとなる」

　ここで、桐乃と教頭が目撃者となった理由が分かった。

「そうか、早く登校しすぎた桐乃と、教頭先生は一緒にいてくれたのか」

「イエス。当日7時前に登校した初等部、中等部生徒は各一名ずつ。一人は常習犯、乾こま子」

　名指しされた乾はばつが悪い顔だ。

「そして、準常習犯、中田桐乃」

　桐乃は例のごとく虫取りが大好きであり、朝早くに、学校敷地内で活動することも多い。

　あの日も、そうして早く登校し、教頭に注意されたのだろう。

「乾は常習犯だからほぼ放置されている。しかし桐乃ちゃんは、まだ1年生のため教頭も注意し職員室に連れていこうとした」

　そして、教頭と一緒に、僕が突き落とされる瞬間を目撃した。

　桐乃にとって、ひどく衝撃的だっただろう。

　なにより、加害者が野放しになっている状況に恐怖もあったに違いない。

　いや、しかし。

「でもさ、なんで花宮さんが僕を突き落とすのさ」

　僕の言葉に、桐乃は不安げな視線を向ける。

「あ、えっと、桐乃のことは信じているよ。嘘はついてないって。でも、ほら、間違ってぶつかったとか、故意じゃなかったとか、そんな可能性がさ」

　それにだって、動機がないじゃないか。

「いやはや。ここまで来ると、真正の変態だね」

　花宮さんをかばう僕を、くつくつと我妻は嗤う。愉しそうに、愉快そうに嗤う。

「動機ならあるだろう？中田くん、君は見たんだよ」

「見たって……」

「花宮美由が、自身のリコーダーを、自身の机上に置く姿を」

「え、だって、そんな」

「つまり、『リコーダーペロペロ事件』の真犯人は、花宮美由だ」