新世界VTuberと主人公殺人事件～登録者数80億人でこの世界は……

Outside of inside Inside of outside of outside of

　夕暮れの帰り道。エリカと2人で歩く。

　同じクラスで同じ友だち。出来事は殆ど共有しているので、目新しい話題もない。

　無言で2人、ただ家へと向かう

　会話がない事に、想いは無い。

　気まずさも感じない距離感で、無言は無言以外の意味を持たない。言ってみれば恋人を経ないで家族になってしまったようなもので、一抹の喪失感を感じたりはする。

「エリカはさ、部活とか、友だちと遊びに行ったりとかは無いの？ オシャレなカフェとか」

「なんで？」

「なんでって……毎日学校行って、勉強して、まっすぐ家に帰って。それで青春完結していいのかなって思ってさ」

「わたしと帰るの、つまらない？」

「そう言う話じゃないさ」

　エリカと俺は幼馴染で、お互いのことが分かっている。分かり過ぎている。

　世間話として濁したかったのだが、それすらもあっさりと見透かされてしまう。

　恋人以上友だち未満の関係性など、今更作るのも面倒だ、と。

　そんな事を言おうとしたけど、そんな事を言うのも気恥ずかしい。

　そうやって言葉をひっこめたことさえ、きっとエリカにはお見通しなのだろう。

「そこは誘うとこじゃない？ わたし、モテるんだよ」

「なんで俺が、エリカを？」

「ふ～ん、そういうこと言うんだ？」

　エリカはつまらなさそうに、空を眺める。

　そこにかわいらしさは無い。いや、顔もかわいいし、しぐさもかわいい。

　でもクラスの男達に見せるような、計算高いかわいさが感じられなかった。

　女の子は化粧をするように、あざとさを身に纏う。

　今のエリカにはすっぴんを見せられているようで、どことなく野暮ったさを感じてしまう。

「わたしね、告白されたんだ」

「…………」

　エリカはさらっととんでもない事を言う。

　でもいつものことだ。エリカはかわいくて人気で、毎日のように告白されている。むしろまだ告白していない学生がいたことの方に驚いてしまう。

「気にならないんだ？」

「断るんだろ？ ずっとそうしてきたじゃないか」

「ふ～ん……そういう態度？」

　エリカはジト目を送ってくる。

　顔をそむけると、あっちも視線を外したのを感じた。

「付き合ってみようかな。明日デートしてくれって言われてるの」

「……誰にだよ？」

「住良木」

　住良木が？ なんで？

　住良木は俺の親友で、俺の気持ちも知っている筈だ。

　それなのに、どうして？

「いいんじゃないか？」

　混乱して、なにがなんだかわからない。

　心の中では泣きそうなのに、心にもない返事をしてしまった。

「そ」

　エリカは短く応える。

　それ以上、お互い何も口にできなかった。

　やがてエリカは、じゃーね、と言って走り出した。急ぎの用事を思い出したとか。

　家はまだ遠い。

　俺は幼過ぎて、大人びていくエリカを追いかけることができなかった。

　思えばそれが、エリカを見た最初で最後だったのだろう。