便利屋ブルーヘブン、営業中。

番外編 夏の初デートはピュア過ぎる

※男子ふたり（カナミツ）がただひたすらイチャイチャしているだ（・）け（・）の（・）回です（作者の息抜きです）。

　苦手な方はそっと閉じて頂ければm(_ _)m

　◇　◇　◇

「天さんが店員とか、大丈夫なの？」

「大丈夫だっつってんだろ。いいからデートして来いって」

　開店直前のねこしょカフェ内で、珍しく天は、光晴と揉めていた。

　その間、奏斗は慣れた手つきで店内の掃除と、猫たちの水やりをしている（なぜか勝手の分かっていることに、天はあえて突っ込まない）。

「でも……」

　基本的に店休日のない、ねこしょカフェ。

　奏斗の大学が夏休みの間に、約束のパソコン一式を買いに行けとせっつく天だが、光晴がなかなか頑固だった。

「それにな。ちゃんと助っ人呼んである」

「え？」

「ホラ、後ろ」

「おはようございます」

　白い襟付き半袖シャツに、黒いギャルソンエプロンを身に着けた――二神が立っている。

　なかなか様になっていて、光晴は驚きの声を上げた。

「ええ!?」

「ご安心ください、みっちーさん。ボク、学生の頃カフェでバイトしてましたので。コーヒーはネル（布）ドリップでしたね。ボクの腕前では微妙かもしれませんが、扱いは分かりますので」

「軽食は、私が作る」

　いつの間にか来ていた蓮花も、カウンターの中から言う。

　髪の毛をポニーテールにしてエプロンを着けるその仕草に、二神がホールから見惚れて、蓮花に睨まれていた。

「もしかして二神くん、会社休んだの？」

「はい。有休余ってたので」

「うわあ……ごめん」

「いいえ。奏斗くんにお薦め聞かれてたので、パンフレット持ってくるついでだし、ちょうど良かったんですよ」

「それに光晴さん、全然休んでいないでしょう。たまにはゆっくりしてきてください」

「れんちゃん……」

　そんな会話をしていると、奏斗が

「みっちーさんが、俺の買い物に付き合うんが嫌なら、いいんすよ」

　と、完全にぶ（・）す（・）く（・）れ（・）ている。

　それはそうだろう、これだけ躊躇（ちゅうちょ）されると、まるで嫌がっているように見えても仕方がない。

「へえ。嫌なんだ？」

　シオンが意地悪そうな笑顔で問うと――

「やじゃない！」

　――真っ赤な顔で、むくれた。

　◇　◇　◇

「……」

「……」

「……ほんとに、嫌じゃないんすか」

「……やじゃない」

　ふたりで電車に乗り、大型電気店の立ち並ぶ街へとやってきた。

　平日だというのに、外国人観光客や大きなリュックを背負う人々、メイドの格好で歩く人々など――混雑していて、圧倒されながら歩く。

　駅まで歩いて電車に乗るまでは無言でも良かったのだが、いざ目的の街で降りて歩き出すと、途端に気まずい空気になった。

「……そすか」

「あーもう！　ごめんカナトくん！」

「え」

「だって、天さんがデートなんて言うんだもん。恥ずかしくて、意識しちゃったの」

　光晴の突然の告白に、奏斗はポカンとする。

「ふは」

「笑わないでよー」

「なんすかそれ。可愛いすね」

「……可愛くないよ！　僕、男だよ。しかもアラサーだよ」

「ぶっ！　アラサーて」

「むううう！」

　奏斗は笑いながら、ぷっくり膨れた光晴の頬を見て、おもむろにその顎を下から掴み、思いっきり指で挟んだ。

「ぶっ!?!?!?」

　風船のように膨れた頬が押しつぶされて、光晴の口から盛大に息が漏れる。

「わはははは！」

「んもーーーーー!!」

「風船みたいだったし」

「ちがうし！　いじわる！」

「わははは！　ごめごめ」

　そうやってじゃれあっているうちに、大型電気店の前に着いた。

「おお、冷房ガンガンだ。よかった」

「ほんと。今日あっついね」

　光晴が、パタパタと手で顔を扇ぐのは、きっと暑いだけではないだろう。

「ええとパソコン売り場は……」

「五階すね」

　エスカレーターに乗る頃、ようやくふたりの空気はほぐれた。

　◇　◇　◇

「二神さんにオススメ聞いてなかったら、詰んでましたね」

「ほんと。ノートパソコンもプリンターも、種類いっぱいあるんだね」

　レポート用途なのでスペックはそこまで求めず、文書アプリが入っている手ごろなものを選び、ルーターとプリンターもセットで買ったらお得になった。配送を頼んだので、ご飯でも……と歩いていると――

「きゃ！　やめてください！」

「ああ？　客に向かって……」

「助けてっ」

　メイドカフェの看板を手に持った、メイド姿の女の子に絡む中年男性が目に入った。女の子の肘の辺りを掴んで、すごんでいるように見える。

「なんだあれ」

　訝（いぶか）しげに立ち止まる奏斗の横をダダっと駆けて、光晴は躊躇（ためら）いなく毅然と

「離してください」

　言い放った。

「ああ!?」

「嫌がってるでしょう」

　なんだなんだ、と集まるギャラリーは、撮影はするが助けてはくれない。

　奏斗は大きく溜息を吐（つ）いて

「だっせんだよ、オッサン」

　中年男性の手の甲、親指の付け根のツボをギュッと掴んだ。

「いっだ！」

　途端に顔をしかめて手を離す彼は、激高して奏斗に突っかかろうとするが、耳にボディピアスが並ぶ金髪ツーブロックの、目つきが悪い若者（しかも見上げるほどの身長差）と分かるや

「ちっ！　覚えてろよ！」

　とお決まりのセリフを吐いて、忌々しげに背中を向けた。

　人混みを押しのけて、人にドカドカぶつかりながら去って行くのを見て、奏斗はようやく警戒を解く。

　その間光晴は、心配そうにメイドの女の子に「怪我は無い？」などと優しく聞いていて、ぽうっと顔を赤らめて見つめられているのには、全く気づいていない。挙句の果てに「店に来てくれたらサービスします」とかなんとか、今度は光晴が腕を掴まれている。

　それになぜかイラッとした奏斗は

「俺ら、行くとこあるんで。じゃ」

　ぶっきらぼうに言い捨て、メイドからひっぺがすように光晴の二の腕を掴んで、強引に引っ張った。

「え、カナトく……」

「行きますよ、腹減った」

「う、うん」

　光晴はそれに素直に従いながらも

「ゴメン……僕、またイライラさせちゃったね」

　と自嘲の笑みを漏らす。

「違うす。お人好しなのは、みっちーさんの良いところなんで。これは、俺の狭量」

「きょうりょう？」

「とりあえずメシ、食いましょ。ここのラーメン美味いって大学の奴に聞いたんで」

　顔を上げると、入口はこじんまりとしているが、のれんやメニューや立て看板が目に賑やかな、ラーメン店の前だった。

「わあ！　九州じゃん〇ら？」

「っす。食ったことあります？」

「ないよ！　初めて。楽しみだね！」

　光晴がワクワク顔で奏斗を見上げると、とても優しい笑顔で見られていた。また頬が赤くなってしまう、と慌てて目を伏せる。

　店内に入って、ふたり並んでカウンターに腰掛けると、すぐにラーメンが二人前でてきて――しばらく無言ですすった。

「はー、美味し！　でも暑くて汗かいちゃうね」

「あ、そだ。良かったらこれ」

　奏斗がゴソゴソとリュックから出したのは、ハンディファンだ。パッケージから出して、何度かスイッチをオンオフすると、羽根が回ったり止まったりする。

「え？　いつの間に！」

「さっき、レジ前で目に入って買ったんす。買ったばっかなんで、充電あんまないと思いますけど」

「ありがと」

　ありがたく、貸してもらう。

　ラーメンを食べた後の体の熱が、ゆるい風に乗って少しずつ霧散していく。

「天さんが見たら『男は黙ってウチワだろぉ！』て言いそうすけどね」

「あはは！　似てる！」

「くく。みっちーさんて、おでこ丸いんすね」

「え！　見ないで」

　光晴は慌てて、風で上がった前髪を手のひらで押さえつける。

「なんで。可愛いじゃん」

　言った本人はけろりとした横顔で、水を飲んでいる。

　――カナトくん今日可愛いって言い過ぎじゃない!?　心臓がもたないよ！

「カナトくん……もう可愛いて言うの、禁止ね」

「え!?　……嫌？」

「嫌じゃないけど。さ、いこ。お客さん並んでるし」

　店外にはいつの間にか、行列ができていた。

　光晴は丁寧にご馳走様、と手を合わせると外へ出る。

　アスファルトに跳ね返った灼熱の空気が、容赦なく顔にぶつかってきて、先程の甘い風は吹き飛んだ。

「みっちーさん、怒った？」

「怒ってない」

「……ごめん」

「違うの。ドキドキしちゃって、耐えられないの」

「え」

「ほら、次どこ行く？　せっかくここまで来たし……」

　光晴が振り返ると、今度は奏斗が真っ赤になっている。

「あ、分かった！」

　それを見て光晴は閃（ひらめ）く。

「カナトくんが僕を可愛いて言ったら、カナトくんカッコイイね、て返す」

「!?!?」

「それでおあいこだね！　ふふふふ」

「ちょ、それ、可愛すぎません!?　あ」

「そっちこそ、カッコよすぎだよね」

「クソやべぇ」

「やべぇ？」

　目を手で覆うのをふふーん、と下から覗き込んでくる光晴に、今度は奏斗の方がタジタジである。

「……小悪魔」

「なんか言った？」

「なんもねーす。みっちーさん、休み久しぶりでしょ？　行きたいとこないんすか」

「いーの？　実は、駅のとこの本屋タワーに行ってみたかったんだ」

「うし。いきましょ。あと、アト〇にカフェ入ってるらしいんで。美味いタルトケーキが……てなんすか」

　光晴は、目をパチパチと瞬かせる。

「ね、もしかして……デートコース考えてくれたの!?」

　電器屋への道、ラーメン店、そしてカフェ。

　事前にかなり調べてくれたのではないかと気づいたのだ。

「……そりゃ、まあ。初デートなんで」

「そ……か」

「あーあ。気づかれるとか、だせぇすね。はは……て、みっちーさん？」

「ださくない。すっごい、嬉しい！」

　光晴は、奏斗に真剣に向き合った。

　誰にどう思われるか……などと考えるのは、やめよう。こんなに自分のことを考えてくれたのが分かったら、遠慮するのは逆に失礼だ――と、光晴は生まれて初めて、自ら素直になることを決意した。

「……カナトくん」

　損得なしに自分を想ってくれる存在を、心から愛しいと思うからだ。

「ん？」

「デートだしさ、敬語、やめない？」

「……ん」

「あとね、呼び方変えてもい？」

　光晴の急な変化も、奏斗は笑顔で受け入れた。

「もち。いーよ」

「じゃー……カナ？」

「はは。じゃあ、ミツ。デートだから。ん」

「ん！」

　奏斗が差し出す手を、光晴は遠慮なく握り返す。

　――イチゴのタルトケーキを頬張る、光晴の輝くような笑顔は奏斗のスマホの待ち受けになり、大学で颯（はやて）と羽奈に散々いじられたらしい。

　その夜、天がどうだった？　と奏斗に感想を聞くと、珍しく惚（ほう）けた顔で

「イチゴ味だった」

　という返事だったらしく、翌日そのまんま光晴に意味が分からんぞ？　と尋ねると

「バカ！　バカカナ！　知らないっ！」

　とまた真っ赤になってバックヤードに逃げられてしまった。

　心配になった天が、神通力を使ったあとで

「なるほど、今はレモン味じゃなくて、イチゴ味なんかい。甘酸っぱいねぇ」

　と呟いた。

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　お読み頂きありがとうございました！

　天さん、一体なにがレモン味なんですかね？

　次回は、『ねこしょカフェ、イケメン店員に大パニック』をお送り致します。

　本気出しすぎた二神は、恐ろしい。