便利屋ブルーヘブン、営業中。

便利屋ブルーヘブン、臨時休業中。

　夏休みも終わり、九月に入ったある日のこと。

「さくら。どうした？　そんな泣きそうな顔して」　

「てんちゃん。あした、あめ……」

　ご近所の幼稚園児であるさくらは、四歳の女の子である。

　幼稚園バスの送り迎えの途中に、店の前を通りながら手を振ってくれる、ある意味ブルーヘブンの常連さんだ。

「明日が雨だと、困んのか？」

　店先で、天がなるべく目線を合わせようとしゃがみ込むと、こくり、と小さな頭で頷かれた。

　大きめの黒いフェルトでできた幼稚園帽子がずり落ちて、天からはへの字の小さな唇だけが見える。

「明日、初めての遠足に行くはずだったんですよ」

　手をつないでいるさくらのママが、眉尻を下げて代わりに答えた。

「予報で雨だったので、残念だねって言い聞かせながら歩いてきたんです」

「あーなるほど」

　店の軒先でも、鼻先に少しの湿気を感じる。明日の雨は確実だろう。

　仕方ない。九月は台風の影響で、何かと雨が降る。

「わんちゃんの！　おべんとだったの！」

「ほう？」

「んもう、こら、さくら」

「おべんとーーーー！　わあああああん！」

　遠足に備えて、新しいお弁当箱（ダイキチに似ている犬の形とイラストのもので、とても気に入っているらしい）を買ったので、それを使うのを楽しみにしていたのだという。

「すみません、天さん」と申し訳なさそうに頭を下げながら、さくらママは小さな手を無理やり引いて、連れていく。

　いつまでも天の耳に、さくらの泣き声が残った。

　◇　◇　◇

「なるほど。だから立ち上がれないんですね」

「あー、こりゃ、かんっぜんに年だなあ」

「あはは」

　便利屋ブルーヘブンの二階にある、天の部屋。

　光晴が差し入れを持って、見舞いに来ていた。

「何年ぶりだったんです？」

「ん～百……いや、二百……か？」

　んなのいちいち覚えてねえよ、とベッドの上でもぞもぞ寝返りを打つ巨体を、光晴はニコニコと眺める。

「さくらちゃん、とっても喜んでいましたよ。キラキラのおめめで」

「そうかよ」

　さくらの遠足の日は、奇（・）跡（・）的（・）に（・）晴れたらしい。

　――二百年ぶりに神通力と羽団扇（はうちわ）を本気で使って、巨大台風を追い払った心優しいこの大天狗は、それから二日間寝込んで――大学が忙しい奏斗の代わりに光晴の世話になったおかげで、ねこしょカフェに借りがたくさんできてしまったのだった。

　◇　◇　◇

「あんたは、あたしにたんまり借りがあんだろうが！　はたらけ！　働いて返せ！」

「くっそババアーーーーーーー！」

　閉店後のねこしょカフェ内で言い争う、環（たまき）と天。

　ぶわ！　と太い尾が何本か出ている環は、頭に耳も生えている。

　天は天で、鼻が伸び顔は赤い。完全に九尾の狐と大天狗の、妖怪大戦争の様相である。――光晴はそれをニコニコとカウンターの中から食器を拭きながら見ているし、その肩の上でシオンは大きく欠伸（あくび）をしている。つまりは割と日常茶飯事だ。

　やれやれと大きく息を吐いてから、二人を無視してスタスタ店から出て行く一人の女性を、光晴は「れんちゃん、気をつけて行ってらっしゃい」と笑顔で見送る。

　黒髪ロングのポニーテールが揺れる、姿勢の良いその背中が見えなくなり――天が置いて行かれたと気づいた時にはもう、だいぶ先を歩かれていた。

「おい、待てよ……レンカ！」

　天がアーケード商店街を走りながら呼ぶと、

「はあ。往来だぞ。大きな声で名前を呼ぶな。恥ずかしい」

　――冷たく、言われた。

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　あとがき（ネタバレ）に続きます。