調香術師のにぎやかな辺境生活

43 酒場兼、宿屋シルヴァンゴッソ

　夕刻に森を抜けたが、辺りはまだ明るい。

　カミーユたちが向かっているのは、アルバンの家、というよりアルバンの妻がやっている酒場兼、宿屋『シルヴァンゴッソ（森の男たち）』だ。

　クラーレ河に架かる橋近くまで来ると、男たちの陽気な声が聞こえてきた。

「わ、すでに盛り上がってますねえ」

　カミーユが『シルヴァンゴッソ』に行くのは、これが初めてだ。

　食事も取れると聞いたが、足を運ぶ機会がなかった。

　探索者ギルドの横にあることから、探索者はもちろん、河のこちら側にある職人街で働く者らがよく利用するらしい。

「今日はけっこう大きな依頼だったろ？　こういう時は打ち上げすんだよ」

「特に今日はギルド長の声がけっすからね。今日だけでも思った以上の収穫があったし、ギルドのおごりで酒樽が出てるんじゃないっすか？」

「商業ギルドの依頼だから、そっちからかも知れねえな」

　探索者ギルドからでも、商業ギルドからでも、それを決めたのはプリムローズだろう。

「あれ？　細工職人が火属性の魔石を待ってるって聞いたけど」

　若手三人が酒樽を提供したのはどこかと話している。

　カミーユの脳裏にチラリとパン爺の顔が浮かんだ。パン爺が提供したなら、いい酒が出ているかもしれない。

「ははっ。その三つからかもしれねえぞ？　火魔石の依頼は商業ギルドで、使うのは細工職人だからな。……おう、こりゃ、中の方が落ち着くかもな」

　おごり酒を目当てにか、大勢の人が集まっている。

　店内に入りきれなかったのだろう。『シルヴァンゴッソ』の前に据えられたテーブルにも人がいっぱいで、その周辺で立ち飲みをしている者も多い。

　花の季節になり日脚は伸びたが、夜は冷え込むこともある。店とギルドの前には石が組まれ、暖が取れるように火が焚かれていた。

　店から白いエプロンを腰に巻き、両手に大皿を持った女性が出て来た。

　大柄でふくよかな女性で、ソーセージと肉が積み上げられた皿を軽々と運んでいる。

「さ、まだ他にも出るけど、足りなければ言っておくれよ？　……あら、おかえり、おまえさん。ちょうどいいところに。帰ってそうそう悪いけれど、中の樽酒を一つ外に出してくれないかい？　だいぶ景気がいいらしくって、いくつも来てるんだよ」

「「「やった！」」」

　推察はあたったようで、ジャックたちが喜びの声を上げた。

「俺が運ぶっすよ」

「いつも悪いね。ジャック」

　女性はジャックに声をかけ、カミーユたちに目を向けた。

「いらっしゃい、フィン先生。それからあなたが噂のカミーユね！　まあまあ、噂以上だこと！」

「噂の？」

　カミーユが首を傾げた。

「ああ、カミーユ。紹介する。かみさんのペチュニアだ」

「この人からも、街の人からもカミーユのことを聞いていてねえ。会いたかったですよ。よくよくこんな辺境まで来てくだすったねえ。ささ、中へどうぞ。今日は特に騒がしいけれど、中のほうは幾分ましだよ。お腹空いてないかい？」

「はい。お邪魔します。お腹はとっても空いています」

　アルバンの妻は親しみやすい笑顔をした、朗らかな女性だった。

『シルヴァンゴッソ』に一歩入れば、火と肉と脂の香りがカミーユの鼻をくすぐり、胃を攻めた。

「ふわあ、いい香り。お腹が鳴りそうです」

「ははは。そりゃあすぐに静めないとね。今、持ってくるからね。たくさん食べていっておくれよ。ささ、奥の方が静かだからね。おまえさん、悪いけど少し運ぶのを手伝っとくれ」

　店内にも人は多いが、確かに奥のほうは空いている。

　奥に厨房があるようで、ペチュニアとアルバンは足早にそちらへと向かった。

　左奥には階段があって、どうやら宿になっている上階へと上がれるようだ。

　その階段前の辺りに八人は掛けられそうな大きなテーブルがあり、ベンチには見覚えのある二人が座っている。

「カミーユ、お疲れさんだったね」

　一番奥に座っていたプリムローズが手を挙げて、カミーユたちを呼んだ。パン爺の息子、ザカエルも同じテーブルに着いている。

「こんばんは、プリムローズさん。……もしかして樽酒を差し入れました？　皆さん、嬉しそうでしたよ」

　カミーユはザカエルと反対側に腰かけながら、いたずらっぽく笑みをこぼした。

「ああ。ギルドからね。あと、チェルナム商会からもね」

　ザカエルがにこりと頷いた。

「取ってきていただいた魔石が、例のスプーンにぴったりだったんですよ。父さんが『これでイケる！』と飛び上がって喜びまして。カミーユさんは飲めないでしょうけど、肉も美味しいところを手配してましたから、ぜひ」

　パン爺らしい話だが、その本人の姿がない。

「ええと、で、そのパン爺は今日……？」

「ははっ。実は取引先の船が今夜出るんですよ。出来上がったばかりのカフェーロワイヤルのスプーンを持って見せびらかしに行きました。その船が国に戻ってカフェーを積んで戻るんで」

「ああ。これからもっとカフェーを積んでもらわないといけないですもんねえ」

「ええ」

　ザカエルだけじゃなく、プリムローズも頷いた。

「カフェーとスプーンをここにも持ってきてもらったんだよ。食後にでも見せようね」

　皆に挨拶をしながら来ていたフィンが、カミーユの向かいに腰を下ろした。

　そこにアルバンとペチュニアが、木のジョッキや皿を運んでくる。

「あ、これ、もしかして……」

　アルバンの皿の上にはジャーキーやピクルス、チーズといった簡単なつまみが並んでいる。

　そのチーズに見覚えがあった。　

　アルバンが頷く。

「ああ。王都のだ。六か月モノ、十八か月モノ、あとこの二つが新作」

「えっ、新作！　……こっちの黒いのは胡椒ですかねえ」

　新作は一口で食べられるような小さく丸いもので、真っ白なチーズの周りに挽き胡椒がまぶしてある。

　そしてもう一つは、赤いポツポツだ。

「おう。こっちだとビールのアテに辛いのが好まれるんでな。作ってもらった。胡椒と赤辛子入りだ」

「いい店を紹介していただいて、ホントにありがとねえ。チーズは北のがおいしいから。これも胡椒と辛子がガツンと効いて、ふふっ、ビールの売り上げまで上がったのよ」

　ペチュニアがニンマリとする。

　そのペチュニアが持ってきた皿は、さっき見たのと同じ、肉汁と脂が滴るソーセージと肉の山盛りだ。こんがりと焼かれ、脂でてらてらと光っている。

　カミーユはゴクリと唾を飲み込んだ。絶対美味しいヤツだ。

　だが、どう考えてもこのメンバーでは食べきれない量がある。

　ジャック達は外で仲間と話しているのか合流していないが、この山を崩すには彼らの手助けが必要だ。

　カミーユが山盛りの肉をじっと眺めていると、ペチュニアが笑った。

「ここはガッツリ食べたい野郎ども向きの料理ばかりでねえ。でも、肉はチェルナム商会からいいのをいただいたんだよ。野菜も今来るから……」

「あ、いえ、とんでもない。これで十分ですから」

　ペチュニアの後ろから声がかかった。

「母さん」

　六、七歳ぐらいだろうか。女の子が皿を差し出した。

　黒髪と目元はアルバンに、口元と両頬のえくぼはペチュニアにそっくりだ。

「ありがとう、デイジー。……女の子には野菜料理があったほうがいいと思ってねえ」

　確かに野菜料理だ。大きさはカミーユの頭ぐらいあるけれど。

　黄金色にこんがり焼かれたモコモコ野菜が、丸ごと一株どーんと載っている。

　熱々の湯気と一緒に、焦げ目のついたソースのスパイシーな香りが食欲をそそる。

「豪快ですねえ。花キャベツ（カリフラワー）でしょう？」

「好きなだけ切り分けて食べておくれよ」

　だんだんとわかってきた。

　すべての料理は探索者基準で、しっかり満足する量が基本らしい。

「ありがとうございます」

　話している間に、女の子はフィンに駆け寄っていた。

「うちの看板娘さ。デイジー、カミーユさんに挨拶は？」

　ペチュニアに言われたデイジーは、カミーユを見て目を丸くした。

「女神さま？」

「えっ？」

「女神さま？」

　カミーユが少女と見つめ合っていると、プリムローズがははっと笑った。

「デイジー、カミーユは女神様じゃないよ。フィン先生のお隣に越してきた調香術師さまだよ」

「フィン先生のおとなりぃ？」

　デイジーがフィンを見上げる。

「ああ。ジョルジオ爺（じい）の家だよ」

「どうぞよろしく、デイジー」

　カミーユの挨拶に、デイジーは叫んだ。

「フィン先生のお隣なんてずるいっ！」

　デイジーはそう言うと、フィンの腕に自分の腕を絡めた。

「えっ？」　　　　

「私がフィン先生と結婚するのよ！」

「そうなのね。フィン先生は優しい？」

「とってもよ！」

　アルバンが後ろからヒョイっとデイジーを抱き上げた。

「ちょっと前まで父さんと結婚するって言ってたくせによお。その前はずっと母さんと、だったろ？　飴玉一つでフィンに行っちまうんだもんなあ。父さんの期間が短いじゃねえか……」

　アルバンがデイジーの頬をムニムニと触りながらこぼす。

「飴玉？」

「お薬をちゃんと飲めたから、フィン先生がくれたの。それだけじゃないよ、父さん。皆、フィン先生はすごいって」

「ホントよねえ。フィン先生のおかげでデイジーも助かったんだもの」

　デイジーがペチュニアにうんうんと頷いた。

「顔もいい、腕もいい、食うに困らない。性格だって悪くない。滅多にそんなそろった男いないよ。シルヴァンヴィルでもとっておき、って」

　少女には似つかわしくない言葉がデイジーの口から飛び出し、フィンが飲みかけのビールにごふっとむせた。

　カミーユはこみ上げる笑いを必死にこらえる。プリムローズたちもさっと顔を背けているから、同じように腹筋を鍛えているだろう。

　アルバンはあんぐりと口を開けていたが、一つ咳払いをして尋ねた。

「……誰が言っていたんだ？」

　誰だ、そんなことを娘の耳に入れたのは、と言いたそうなしかめっ面だ。

「父さんと港の市に行ったでしょ？　裏の家のお姉さんたち」

「そ、そ！　い、い、いつそんなとこに?!」

　ペチュニアがゆっくりと顔をひねり、アルバンに視線を流した。

　口元は笑んだまま、かわいいえくぼまでできているのに、目は全く笑っていない。

　カミーユはペチュニアからそっと目を逸らした。

「あら、アルバン。『父さんと港に行った』んなら、父さんと一緒の時じゃないの？」

「お、お、俺は行ってねえぞ！　デイジーと一緒だぞ?!　行ったのは市だけだ！　ほら、でっけえ魔魚が揚がったって聞いた時の！　デイジーに見せてやろうって。あああ、そうだよ、あん時だ。大物だって、大勢見に来てたからっ！」

　アルバンが勢い込んで言い募る。

「揚がったのは魔魚だけかしら？」

「フィンじゃあるまいし、俺には港の姉さんたちを揚げる甲斐性はねえよっ！」

「おい、アルバン！　人聞きが悪いっ！　話に巻き込むなっ！」

　フィンがたまらず抗議する。

　ペチュニアがクスリと笑った。

「あら、おまえさんだって悪くはないよ。……ま、フィン先生には負けるかもしれないけど？」

「くそう。フィンばっかり……」

「父さん、仕方ないよ。フィン先生はすごいんだもの。ジャックも言ってたわ。『先生、鍛えてる。脱いだらすごかった』って！」

　その場がしんとなった。

　他のテーブルの楽しそうな騒めきだけが聞こえてくる。

「……ジャックめ」

　アルバンがぼそりと呟いた。

　脱いだら凄いらしいフィンの方にチラリと目をやれば、テーブルに肘をつき、組んだ手の上に額を付けている。

　ショックが大きいようだ。

「カルミアとリリスのお姉ちゃんたちも、そういう人がいいって」

「……そういう人って？」

　カミーユは恐る恐る聞いた。

「えっと、脱いだらすごい人？　お姉ちゃんたち、結婚相手を募集中なの。でも、フィン先生はあげないのよ」