神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第41話

「では、出発する！」

　太陽が頂点に登って、広場にすべてのメンバーが集合していた。

　まだ眠たそうに眼を擦る者。

　周囲を警戒し続ける者。

　何か思案している者。

　十人十色の様相だが、１つだけ共通している物があった。

　それは、戻りたい、と言う気持ち。

　地球に戻りたい。元の生活に戻りたい。

　この地獄の生活で、常にその事を考えていた。

　もうすぐだ。

　もうすぐ戻れる。

　あの普通の生活に、戻れる。

　だがもし、ウロがここに居たのならば、首をかしげていた。

　――可笑しなことを言う。

　ここに、SASに来たと言う事は、大なり小なり危険を受け入れていたはずなのに。

　普通の生活を望むのなら、自衛隊にでも一般職にでも就けばよかった。

　それに、彼らには異能がある。

　異能を持って生まれた奴らが、普通の生活を送れるはずがないのに――

　と。

　斯くして彼らは帰路に就いた。

　平原を越え、森を越え。

　目的地は学校。”普通”の象徴。

　壊されてしまった”普通”に戻るために。

　◆

「にゃっ、前方に悪魔！　イササ、頼むにゃっ」

「任せろ！」

　光を閉ざす森林の中、それでもイササは強力だ。

　燈篭の報告を聞き、彼は前に出る。

　居たのは、ごく普通の悪魔。

　流司から聞いた”何か”ではないし、幾度か見かけた特異悪魔（フィーチャー）でもない。

　――特異悪魔（フィーチャー）と言うのは、黒貌の造語だ。種類があるのに総称が無いのは不便だろう、と言ってすぐに名付けた。――

　イササは右手を振りかぶる。

　この程度なら、暗い場所でも余裕だ。

　慢心ではない、絶対的な事実。

　溜めて、右手を前に出す。

　同時に光線が出現した。

　それは何もかも焼き尽くして、樹木ごと悪魔を消し去った。

「……この程度なら、いけるが」

「イサ、大丈夫？　あんまり無理しちゃだめだよ」

「……わかってる」

　心配したヒルメに顔も向けずに、彼は言い放つ。

　怒りや不安の感情が、どろどろに渦巻いてイササを離さない。

　それが思わず、動きに出ているのだ。

　これまで起こった事を考えると、仕方のない事だろう。

「イササ先輩……」

「イササさん……」

　しかし、イササは気丈に振る舞うべきだった。

　周囲の顔が曇って、士気が下がっていく。

　だが、それを打ち消そうとする者が居た。

「人類サマ！　そんな暗い顔をしないでください！」

　黒貌である。

　訴えかけるような声に、注目が集まる。

「私は今から楽しみなんです！　戻ってもしばらくは無理かもですけど……皆サマとの学園生活が！」

「！」

「いろんな出会いがあって、いろんな別れがあることでしょう……友達が出来て、恋人ができて、そして分かれる。でも、特異というだけで他に受け入れられなかった私達が、今から青春を送れるのですよ！」

　彼女は言う。

　未来の希望を、装飾して。

　にこにこ笑う黒貌を見て、自然、他も笑ってしまう。

　ああ、俺もそんな生活を送りたい。と思う人間もいれば。

　彼女の相手になりたい、だとか彼女の未来を守りたい、と思う人間もいる。

　だが、そんな言葉を受け入れられない奴もいる。

「黒貌！　元はと言えば――」

「あっイサササマこちらです！　悪魔が！」

　イササの怒号を手で塞ぎ、彼の手を引いて黒貌は木の裏に隠れた。

　周囲を見渡しても何もいない。

「悪魔って、どこにっ！」

「落ち着いてください。そんなに居る訳ないじゃないですか」

「じゃあなんで！」

「それですよ、それ。リーダー気質の人間は、良くも悪くも影響が強いんです。」

「……！」

「明るく振る舞えば他の人間も明るくなります。　暗く振る舞えば他の人間も暗くなります。もっと考えてください、自分の立場を」

「……それは、すまん。でも無理だ、消化できない。どうしてもお前に責任を押し付けて、イライラしてしまう」

「んー、じゃあ私を殴ったら気が済みますかね？」

「そんな話じゃ！」

「……まぁ、責任が私にあるのは分かりますよ。失敗したという自覚もあります。だからせめて、それを無駄にしないよう頑張っているんです」

「……」

　顔を伏せる黒貌。

　イササも、そんな振る舞いをされたら怒るに怒れない。

「今は、我慢する。だが帰った後、責任を取らせるからな」

「覚悟してます」