神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第40話

　作者：一区切りついたので小説の形態を変えます。

　　　　具体的には、場面変換の時に”◆”を挿入します。

　　　　わかりにくい、戻してほしいなどの意見が合ればコメントください。

　――――――――

　「ウロサマとクルアサマが死亡？　そうですか……残念です」

　報告を聞き、黒貌は悲しそうに眼を伏せた。

　拠点にて。

　流司は黒貌に、起こった事の全てを伝えていた。

　突然出現したもう一人の黒貌。

　それがウロを刺し、かと思ったら”何か”が現れた。

　俺（・）達（・）は共闘し、必死に抗ったがむなしく敗北。

　ウロは”何か”の肉で磨り潰され、クルアは踏み潰されて死亡したと。

「あ、あの！　質問していいですか！」

「なんですか、流司サマ？　簡潔にならいいですよ」

「あの時出てきた、もう一人のにゃる様って――」

　言葉を遮るように、黒貌は言う。

「私もわかんないんですよねぇ。警戒すべき、ってことぐらいしか」

　いつも通り、彼女は掴みどころのない様子で首を傾げた。

　流司は初めて、ウロに生きていて欲しかった、と思った。

　◆

　拠点の中心、広場になっている場所。

　早朝、そこに恐応の号令で拠点の全メンバーが集合していた。

　聞かされたのは、ウロとクルアの死。

　学校から脱出した時に沢山経験したはずだが、それでも衝撃を受けた。

「うわぁあんっ！　クルアぁ！」

「……クソッ」

「なんで、こんな事に……っ」

　大声で泣いているのは緑髪の女子、チモ。

　彼女を覆い隠しながらも、怒りを漏れているのがイササ。

　その横で静かに泣いてるのが、アマテラスのヒルメである。

　彼らは幼馴染だった。

　嬉しい時も悲しい時も、ずっと感情を共にしてきた。

　例えば、遠足が晴れの日で喜んだ時。例えば、嵐に全てを破壊されて悲しんだ時。

　どんな事があっても、彼らは一緒だった。

　だがもう二度と、時間と空間を共有する事、は無いのである。

「……ウソ」

「ウロが……？」

　ウロの死亡に大きな動揺をしているのが、カイとチヒロ。

　彼女たちは、長い時間を共にしたわけではない。

　しかし、ウロに仲間意識を抱いていた。

　何が原因なのかはわからない。

　わからないが、とにかく怖い。

　仲間はここに沢山いるはずなのに、とても寂しい気がした。

「……落ち着け、とは言わない。仲間の死を悲しむのは当然の事、だ。」

　恐応も、目を伏せている。

　彼女は深い後悔をしていた。

　彼女達の死は、自分のミスだ。

　もとはと言えば、ウロに疑いを掛け拘束した事。

　ウロはそれに耐えられなくなって、拠点から離脱。

　そしてクルアは其れについて行き、そして死んだ。

　2つの未来を奪ってしまったのだ。

「だからこそ、彼女たちの死は無駄じゃ無かったと証明しなければならない！」

　恐応は叫ぶ。

　身を焦がす罪悪感から、少しでも逃れるように。

「その”何か”は他の悪魔を吸収しつつ、東へ向かった。なれば、現在学校周辺には何もいないのだ！」

　ウロ達が殺されて動けなくなり、流司は”何か”の動きを見ていた。

　それは木々を倒しながら学校のと反対方向、つまりは東へ向かった。

　何度か悪魔の襲撃に会っていたが、彼らも”何か”の肉へ取り込まれた。

「太陽が頂点に上った時、出発する！　各自栄養を補給し、準備をするように！」

　◆

　集会の後、本部の中。

　恐応が黒貌に詰め寄っていた。

「黒貌、ウロ達の死に何を思う？」

「え？　まぁ、悲しいですよね……同じ屋根の下で暮らした仲間ですし」

「……流石の我でもウソだと分かるぞ」

「分かりますかー……」

　黒貌は、俯いて言う。

「だって、ウロサマが危険だった事は証明されたじゃないですか。大量の悪魔は来ていたようですし、最後には”何か”まで引き寄せていた」

「それは、そうだが……じゃあクルアはどうなるんだ」

「ああ、それは……仕方がないんじゃないですかね」

「仕方が無いとは！」

　目を合わせて、彼女は伝える。

「いや、彼女が自分から行ったのでしょう？　ならその責任はクルアサマにあります」

「……っ！　その、通り、だ。彼女らの見舞いを担う者として止めるか、一緒に行くかするべきだった」

「止める一択ですね。先生は拠点の最高戦力ですから、死んでもらっては困ります」

　それだけ言って、するりと恐応の横を抜けた。

　◆

「ねえカイ、どう思う？」

「……どうって？」

「ウロについてだよ。ボクはなんか、あいつが死んだって思えないんだよね」

　チヒロは空を見上げた。

「後から聞いた話だけど、ウロって大顎に突進されたんでしょ？　今ならわかるけど、生身で耐えられる威力じゃない」

「……」

「それに、大翼の時も。体が1回潰されて、その後化物の姿になってた。なら、磨り潰されたって――」

「ないっ！」

「え？」

「ウロは、化物になれない……」

「……何でカイがわかるんだよ」

「あれ、神様の力。私が、ウロを殺したんだ」