第4話
一瞬意識がとんで、また蘇る。
入学早々、ひどい目にあったな！
体にまだ痛みがある。立てない。
何が現れた？ 他は無事化か？ どれくらい時間がたった？
頭が混乱する。情報が足りない。
しかし、自分のどこか冷静な部分がテレパシーを発動する。
誰かの視界が映し出された。
ちらちら視界の端に映る、大きな鉤爪。
ふむ、間違いないだろう。
土埃が舞っていて、少し遠くにクルア先輩とチモ先輩の姿が見える。
距離を取っていたのか、体に傷はない。
彼女たちは土埃を見つめている。
そこにあるのは、恐らく私を吹き飛ばした
正体を考えている内に晴れていく。
少しずつ姿を見せていったそれは、予想通りの姿。
白い逆三角形の頭――はもういい。
もっと端的に表せる言葉がある。
それは、デルコマイ。
突如現れ、多大な痛みを与えてきたモノは、デルコマイにものすごく似た姿をしている。
いや、ただ――デカい！
デルコマイも、ニュースで見た奴ももっと小さかった！
あれは6歳の私と同じくらいだから、100㎝ぐらいだったか？
だが目の前に居る奴は、軽く3ｍを越えている！
しかもそれだけではない。
こいつは何というか……頭がデカい。
エラは張って、たとえ岩盤であろうと噛み砕けそうだ。
「ウロちゃん無事！？」
チモ先輩が声を上げている。
肉体はまだ言う事を聞いてくれない。
こういう時にテレパシーは便利だ。
（ウロは無事です）
（お、ぅお！ これがテレパシー！ すごい！）
（変な自慢になってしまった……）
キョロキョロして、チモ先輩とクルア先輩が私を探してくれている。
カイはずっと悪魔を見つめている。
それは暴れながら、恐らく私の居る方向に近づいている。
やばいぞ、これは。
何度も試みているが、やはり悪魔にテレパシーは通じないようだ。
足も動けないし、逃げきれない。
（駄目そうです先輩。カイも。テレパシーで誘導するので避難してください。）
（いや見捨てないけど！？）
何と頼もしい。これが世話役の先輩だなんてラッキーだ。
しかし今はどうでもいい。
このままここに居ても全滅だ。
どうにか、1人でも救われる方法を考えないと――
「発射っ！」
低い男の声が、体育館の外から響いた。
ほぼ同時に銃声が鳴り始め、悪魔を大量の弾丸が貫く。
「――ガァっ！」
悪魔から響いたのは、いつかに聞いた耳障りな音。少し懐かしい。
と思っているのも束の間、それは血みどろになっていた。
腕は千切れ、翼は折れている。
もはや息をするのも精いっぱいなようで、全身を使って呼吸をしている。
やがて足が折れ、地に伏した。
――しかし止まらない。
短い手で体を進めている。
狂気だ。
何があいつを突き動かしている？
「まだっ動くかッ！」
ひげ面の男が叫ぶ。おそらく、銃撃を指示していた男だろう。
やがて走り初め、右手を引いた。そこには何も見えないが、何かあるような違和感があった。
どうやら能力を使って、悪魔を止めてくれるらしい。
だがそれより速い人物がいた。
カイだ。
銃撃と同時に走り出していたカイは、もはや悪魔の目前に居る。
急気に視点が上がった。
何が起こった？
疑問を感じている暇もなく急降下。
いつの間にか振りかぶっていた鉤爪が、悪魔の首を狙う。
が、弾かれた。
聞いたことがある。悪魔に銃は効くには効く。しかし鱗が鋼鉄のように硬いため、相当火力のある銃じゃないと通じないと。
今思い返せば、この特徴はますますデルコマイと合致している。
「何をっ！ 逃げなさいっ！」
「いや……殺せる」
そう言っている間に、悪魔は大きく尻尾を振った。
ただそれだけで、絶大な破壊力。床がはじけ飛び、壁に傷をつけた。
当然強い風が発生し、カイは一瞬目を閉じてしまう。
その一瞬が命取りになった。
悪魔の大きい顎は、何の抵抗もなくカイに迫って……
「神よ！」
瞬間、触手が出現した。
「ええっ！」
誰かが驚く声。
現れた触手は、悪魔の頭と顎を掴んで、そのまま引き裂いた。
「ええ……」
悪魔の体から、熱と血液が失われていく。
もはや、生きていない。
いつの間にか、体が回復している事に気が付いた。
立ち上がり、生きているとアピールするため足音を立てて歩く。
「しかしすっごいな、これ……」
さっきまで暴れていた悪魔をじろじろ眺めた。
デルコマイに似た奴の死骸。
彼の死体は頭がなかったが、こいつにはしっかりついている。
死亡と同時に無くなる、なんてへんな生態ではないようだ。
「ウロちゃん！ 大丈夫なの」
「勿論、ぴんぴんですよ。頑丈なもので」
「いやそんなレベルじゃないでしょ」
笑いながら、先輩方と離れる。
そのままカイに近づいて話しかけた。
「ありがとう。助かったよ」
「通訳のお礼」
「命救われる程の事ではないなぁ」
でもすごいな、カイの能力。
お告げが聞けて、攻撃ができて、触手が出せる。あと、彼女を運んでた奴。いつのまにか消えていたが。
他にもあるのだろうか。
「君達っ！」
訪ねようとしたら、さっき助けてくれた男性が謝罪してきた。
「本当にすまなかったっ！ これは我々の過失だ！」
「？ いえ、助けてくださったじゃないですか。こちらこそありがとうございます」
「いや、そうではない。私はケイベル・ローグ。警備隊隊長なんだ！」
「ああ、なるほど……」
「言い訳になってしまうが、普段は悪魔なぞ見かけなくてな……侵入を許してしまったっ！ どうかお詫びをさせてくれ！」
「そんな暇は、ない」
黒髪ロングで、軍隊で着るような服に身を包んだ女性が、突如現れる。
目は小さくキリっとしていて、口が大きい。
いきなり否定してきたのもあって、恐怖を連想した。
「貴方はその前にやる事ある、な。責任、賠償、警備体制の見直し……詫びはその後、だな」
「……申し訳ございません、先生」
「新入生も、だな。悪魔の攻撃を受けたと、聞いた。保健室に行って休むこと、だな」
「えっ……」
それだけ言って、彼女はローグさんを連れて行ってしまった。
「あぁ、彼女ああいう先生なの。必要なこと以外言わない」
「くっ、何も異常ないのに……！ まだ謎がいっぱいあるのに！」
「さすがに駄目だよ！？」
私の体に異常はない。あるはずもない。
しかし証明する方法もまた、ない。
それに、確かに謎は多い。
しかし答えまでの道筋がわからない。
出来るのは、入学から1か月後くらいに来るという創設者を待つ事だけだ。
仕方がないか……。
「わかりました。カイに免じて休みます」
「カイ関係ないでしょ」
保健室では異常なしと診断された。
しかし一応休んでおけと言われ、寮を案内されている。
「はい！ ここが私たちの部屋だよ！」
ベッドが4つ。間にロッカーが置かれていて、そこに服とか小物とかを収納しているようだ。
恋焦がれるように外をみると、丁度日が沈んでいく頃だった。窓は燃えているように赤くなっている。
地獄でも、太陽の動きは変わらないらしい。
「奥の2つが1年生のベッドだよ！ 好きな方使って！」
「ありがとうございます。ではこっち側」
選んだのは、扉から見て右側のベッドだ。
今は左右で違いはないが、これから個性が出るのだろう。
顕著なのはチモ先輩のベッドだ。
まんじゅうや、たまごのぬいぐるみが沢山置かれている。
「食べ物のぬいぐるみとかあったんですね」
「あるよ！ お近づきの印にこれあげる！ メンダコ！」
「メンダコを食べ物と認識している……？」
渡してくれたのは、手のひらサイズのぬいぐるみ。
ストラップになっているようだ。
「ありがとうございます。鞄に着けておくか……」
「アッハ！ じゃあ私はクルア達と合流するから！ おやすみー！」
「おやすみなさい」
コートをハンガーにかけ、そのまま布団に入る。
かばんは適当においてしまった。
布団に体を入れて、枕へに頭をつける。
そして目を瞑ろうとした瞬間。
また、轟音が響いた。
マジかよ！
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