X集落の橋

第16話 目覚め

　……なんだか身体がひんやりする。

　それに腕や足がところどころ痛む。

　この寝具はすこぶる粗悪な品質のようだ。

　横を向くと、カビでも生えているのか、青臭いにおいまでする。

　あれ？　私はどこにいたんだっけ？

　……そうだ。

　確か、愛理と一緒にX集落を探索しに来たら、妙な人影のいる

民家に入ることになってしまって――。

　ここまで思い出すと、暗い家の中で見たモノが勝手に脳裏に浮かんで

きた。

　強い光に照らし出される押し入れ。身体中にお札を貼られた日本人形。

開かない扉。暗闇で倒れ込む愛理。

　一気にあの時の絶望感と、線香の匂いが蘇る。

　――そうだ！　

　私、いや私たちは閉じ込められていたはず！

　記憶を失うまでの出来事が一気に繋がり、私は慌てて半身を起こす。

　そして初めて自分が今いる場所がわかった。

　私が寝かされていたのは、そよぐ木々に囲まれた地面で、隣では

いまだ意識を取り戻していない愛理が倒れている。

　そして目の前には、見覚えのある古い社が建っていた。

　前に来たときと違い、朝の白く澄んだ陽の光に照らされているからか、

一層荘厳な雰囲気を纏（まと）っているが、間違いない。

　――ここは神域だった。

＊＊＊

「……なんでここに？」

　私は思わず呟いた。

　あの民家から神域までは距離がある。

　それに人影のいたあの民家での絶体絶命の状況の中、何がどうなって

私が今ここにいることになったのか、全くもって分からない。

「ん？　何？　……どうしたの？」

　私が混乱のただ中にいると、場にそぐわない呑気な声で愛理が言った。

　誰に聞かせるつもりでもなく発した独り言だったが、それが愛理の意識を

取り戻すきっかけになったようだ。

　とはいえ欠伸（あくび）をしながら身を起こしているあたり、緊迫感はまるでない。

「あれ？　あの鳥居って……まさか、ここって……」

　それでも周囲を見渡して、自分が今いる場所を把握すると、愛理の呑気な顔も

一気に引き締まる。どうやら愛理も私と全く同じ疑問をもったようだった。