ナイト×エクソシスト

リトル・エクソシスト

　蜘蛛の悪魔は、それから私とオリヴィアに向けて白い糸を発射し続けた。

「「たっ、助けて〜ッ！！」」

　二人揃って、情けない悲鳴を上げながら、必死に交わし続ける。頭を下げたり、その場でジャンプしたり、思いっきり身体をくの字に曲げてみたり。

　はたから見たら、とんでもない光景だろう。

　あんなに賑わっていた街も、いつの間にか人がいなくなったいた。みんな逃げてしまったらしい。

「ええい、どうにかなれー！」

　手に持っていた蝶々のかんざしを私はぶん投げた。

　火事場の馬鹿力かは分からないけれど、かんざしは凄まじい勢いで蜘蛛の悪魔へ目掛けて行った。

　そして──蜘蛛の悪魔にある無数の目に突き刺さった。

　悲鳴のような甲高い声が街に響く。ポテッ、と蜘蛛の悪魔は地面に落ちた。ピクピクと脚は動いているが、どうやら渾身の一撃だったらしい。私はオリヴィアに向かって叫んだ。

「今だッ！ ︎︎やれェ！」

「──はっ、はい！！」

　オリヴィアは手に持っている魔法の杖で、ガンガンと蜘蛛の悪魔を叩き始めた。

　私もチャンスは逃さないと言わんばかりに、蝶々のかんざしを引っこ抜いた後、蜘蛛の悪魔を蹴り始める。

　……何十分経っただろうか。蜘蛛の悪魔は完全に動かなくなった。

「悪魔め、手間かけさせやがって……」

「あの、千鶴。ちょっと怖いです……」

　蜘蛛の悪魔は、黒い霧のようなものになり、やがて霧散した。なんとか、勝てたらしい。よかった……。

「千鶴、すごいですね。悪魔と戦ったことがあるのですか？」

　オリヴィアはキラキラした瞳でこちらを見ている。

　ないないッ！ ︎︎と首を慌てて振った。今のはたまたま運がよかっただけだ。

「千鶴はもしかしたら、エクソシストの才能があるかもしれませんね！ ︎︎このことを叔父に伝えてみましょう！ ︎︎エクソシストはいつも人手が足りないので、困っているのです」

　オリヴィアはため息をついた。

「──っと、この話はさておき。途中で悪魔に遭遇してしまいましたが、目的地に向かいましょう！」

　私とオリヴィアはその場から歩き始める。しばらくすると、大きな三階建ての建物の前で、オリヴィアは足を止めた。古い建物だが歴史を感じさせられる。

「ここは？」

「元々は美術館だった建物なのですが、現在はエクソシストたちが集まる場所として使われています。私の叔父は、ここの一番偉い人なんですよ」

　すっかり夕日も落ちて、暗くなった街が次々とライトアップされていく。

　目の前の建物も、一気に明かりが灯った。綺麗な光景に千鶴は思わず感激してしまう。

「──ようこそ。悪魔祓いの専門機関『アストライア』へ！ ︎︎貴方を歓迎します、千鶴！」

　そう言ってオリヴィアは、かわいい笑顔を浮かべたのだった。

　何が起きているのか、全くもって分からないが、とりあえず今は必死に生きてみよう。

　一樹君ともまた会えるような気がする。会えたら、山ほど聞きたいことがあるので、覚悟しておいてもらいたいものだ。

「歓迎されました！ ︎︎よろしくね、オリヴィア！」