共に地獄に落ちてくれたなら。

第44話

「……え？」

　伶奈（れな）を、私の、恋人に？

　条件を出して良いとは言ったけど、流石に予想の遥か斜めをつくようなその発言は、想定していない。

　恋人、とは。もしかしたら伶奈の事だし、何か勘違いしてるのかもしれない。

「その……どういう意味？」

「恋人。血の繋がらない他者と恋愛関係にある人間のこと、ですね」

「いや、そんな辞書じみた返事は期待してなかったんだけど？！」

「わたしはトオルの恋人になりたいです……だめ、でしょうか」

　そう言って、伶奈は彼女なりに悲しそうに目を伏せた。

　ダメかどうか。ダメ……なんじゃないの？

　まだ会ってひと月も経ってないし、同性だし……でも、伶奈がこんな事を言うっていうことは、なにかしらの理由があるはず。そこを聞いてからでも判断は遅くない、よね？

「条件なんて話をしたのは私だけどさ……なんで、恋人なの？」

「……わたしは、トオルのそばに居たいのです。本来なら、他の関係性もある、とは理解しています」

「他の関係性、か」

　その先は考えない。考えたら、また伶奈に迷惑をかけそう。

「トオルはそれを、苦しく思うのではないかと考えました。ですが、そばにいるにあたり、何か関係性に名前が欲しかったのです」

「あぁ……それで、恋人か」

　たしかに、その先ならともかく、恋人という関係は『誰かにとって1番近くて、そして最も離れやすい存在』だと思う。伶奈はそう考えて、『恋人』という言葉を使ったんだろう。

　そうなると、断りづらい。

　ある意味私から言い出した事だし、伶奈の気持ちは十分に理解できるし。……まぁ、それくらいなら良いか。

　私の稼業を考えれば、この先誰かとそう言う関係になることはあまり考えられない。薫子さんだって、特定の誰か、というのは居ないはずだし。

「いいよ、恋人で。伶奈がそれで許してくれるっていうなら、恋人になろ」

「……本当、ですか」

「本当、ほんと。けどまぁ、だからといって何するわけじゃないけど」

「それでも、それでも……嬉しいです。ありがとうございます、トオル」

「これで許してくれる？」

「はいっ。もう許してます」

　そう言って、伶奈は少しだけまた口角を上げて、にっこりと笑う。いつか、彼女の満面の笑みというものも見てみたい。きっと、すごく似合うんだろうな。

　改めて恋人になった伶奈は、またあの祈る様な仕草で、静かに目を伏せた。

　……そもそも。なんで、この子はこんなに私に、親しみを向けてくれるんだろう。

「ね、伶奈。前から気になってたんだけど、なんでそんなに、私に……えぇと、好意を向けてくれるの？」

「好意。……そう、ですね。わたしは、トオルに会う前から、ずっと会いたいと思った居ました。

　そして、伶奈はぽつり、ぽつりとその理由を語り出してくれた。