機獣戦争

第5話 悪夢

　「例の島での生存者3名、その内1名が意識不明、そして原因不明の痣か。」

　単眼の老人 オディス がカロンの提出した情報を読み上げる。

　「右腕に打ち込まれたものは機獣で間違えないでしょう。」

　カロンが老人に話す。

　「しかし、なぜ野良の機獣がなぜこのようなことができたのか、そして機獣を打ち込まれた部位の痣に加えて意識障害まで、通常の機獣では説明がつかんぞ。」

　老人の隣にいた覆面の男がカロンに短剣を向けて話す。

　「事が起きてからでは遅い。東生太は早急に処刑するべきだ。」

　老人が男に続いて話す。

　「お言葉ですが、風音零のような特殊なケースもあります。まずは様子見すべきかと。」

　「その通りですよ。」

　カロンの言葉に続けて黒服の男が話し出す。比較的大柄なカロンと同じくらいの背丈に、やや長めのウェーブがかった黒髪、そして目元には小さな傷がある男だ。カッターのようなもので切られた本当に小さな傷だ。

　「暁さんの言う通りですよ。」

　「心配せずとも、いざというときは私がいます。これでもまだ不安がありますか？」

　「……。フンッ、わかった。大臣にはそう伝えておこう。」

　老人と男は去っていった。

　「このご恩はいつか……。にしてもなぜわざわざあなたが……。」

　カロンの言葉に暁は肩を押さえながら気だるそうに言う。

　「うちのわがままがうるさくてな。」

　村が機獣に焼かれたあの日、燃え盛る家の一室で東は目を覚ました。

　「父さん！！ 母さん！！」

　東は必死で両親に叫びかけた。父は機獣に腹を裂かれて動けない状態であった。母は機獣に首を締め上げられている。

　「やめろ！！ やめろ！！」

　必死で叫ぶが、東は動くことができなかった。そして目の前で母は首を切り落とされた。

　「母さん！！」

　泣き叫ぶ東の方を見た父は朦朧とした目で東を見つめて話し出す。

　「生太……。何で、お前だけ、」

　「嫌だ、違うんだ、俺は、動けないんだ。父さん！！ 父さん！！」

　「はぁ、はぁ、」

　「目が覚めたか。東。」

　東の横にいたカロンが言う。

　「カロン、さん……。俺、」

　「何で、お前だけ、」

　起き上がった東が見たもの。ヴィオラの持つナイフで刺されて倒れているカイ。ヴィオラはそして東の方を見て笑みを浮かべる。

　東はヴィオラに駆け寄った。ヴィオラの体は下半身がなく、既に死体となっていた。

　「お前だけ、お前だけ、」

　どれだけ泣き叫んでも、聞こえるのは自身の泣き声のこだまと、カロンの声だけだ。

　「……。クロは？」

　「東！！ 聞こえるか？」

　カイの言葉に東は目を覚ます。

　「ひどい表情だぞ。大丈夫か？」

　「……。疲れてるのかな、嫌な夢見ちゃったみたい。」

　まだ息の荒い東に少女が駆け寄る。

　「よかった、起きてくれて。大丈夫？」

　少女の優しい声に東は呼吸を整えて言う。

　「うん。君は誰だい？」　

　「私はソラ。カロンさんの付き添いで船に来ていたの。」

　「お、起きたか。東。」

　「カロン、さん。と、あなたは？」

　「俺は暁彩葉。カロンのやつから大体の事は聞いている。そうだな、色々と話すことはあるが、まずはこの組織と機獣について教えておかえねとな。」