🐝 優しくて強い手

いなくなった東先生

　いぶきが待ちに待った日曜日がやってきた。

　この1週間、いぶきはとても頑張った。リハビリの時間以外にも一生懸命（いっしょうけんめい）に自主（じしゅ）トレをした。

　膝を曲げる練習やふとももに力を入れる練習、足の指を動かす練習などをたくさんやって、1週間前よりもずいぶん出来るようになった。

　車いすにも自分で乗って、こげるようになった。

　東先生にそれを見てほめてほしかったし、友達ができた事も伝えたかった。

　いつもは10時ころに来てくれるのに、その日はなかなか来てくれない。もうすぐお昼になってしまう。

　いぶきは車いすに乗って看護師さんのいるナースセンターに行ってみた。

　日曜日の病院は、なんとなくのんびりとしている感じがする。看護師さんの数もいつもより少ない。

　いぶきは思い切って一番話しやすい看護師さんに声をかけてみた。

「すみません。今日は東先生はお休みなんですか？」

　看護師さんは不思議そうな顔をしてやってきて、いぶきの隣（となり）にしゃがんで目の高さを合わせてくれた。

「東先生って誰かしら？」

「リハビリの先生です。いつも日曜日に来てくれる‥‥‥」

　いぶきがそう言うと、看護師さんは困った顔をした。

「東先生なんていませんよ。それに日曜日はリハビリはお休みだし。いぶきちゃん、変な夢でも見たのかな？」

　いぶきは大きく首を横にふった。

「先週も、先々週も来てくれました。イケメンの男の先生で。あ、そうそう、いつもミツバチの靴下をはいてる‥‥‥」

　看護師さんの顔がこわばった。

「え？　いぶきちゃん‥‥‥」

「え？」

　看護師さんの顔を見て、いぶきはイヤな予感（よかん）がした。そのまま次の言葉を待った。

「ミツバチの靴下をはいた東先生を見たの？　東先生の事はここに入院する前から知っているの？」

「手術してしばらくしてから初めて会いました。その後もう1回リハビリに来てくれた」

　看護師さんは優しくいぶきの両手を握った。

「怖（こわ）がらないで聞いてね。ミツバチの靴下をはいた東先生は以前ここで働いていたけど、3年前に亡（な）くなりました。怖がらなくて大丈夫よ。

　全身麻酔（ぜんしんますい）から目覚（めざ）めた患者（かんじゃ）さんは、そういう夢を見る事が多いのよ。すごく現実（げんじつ）っぽいリアルな夢を。

　どうして夢に東先生が出てきたかは分からないけど、いぶきちゃんが忘れちゃってるだけで、どこかで会ってたかもしれないし、夢って不思議なものだからね。

　でも、怖いよね。ベッドでちょっと休みましょう。私が一緒に付いていくから」

　ぼうぜんとして固まっているいぶき。涙がツッとほほを伝った。

　その時、何かの気配（けはい）がして、いぶきは窓の外に目を向けた。

　いっぴきのミツバチがブーンブーンと飛んでいるような気がした。

「ごめんね。怖がらせちゃったかな」

　あのいつもの優しい声がした。

「いいえ。大丈夫！」

　いぶきの顔がパッと明るくなった。涙は止まらないけれど、いぶきは笑っていた。

「先生がいないなんて‥‥‥。でも私はぜんぜん怖くなんかない。

　夢の中だったのかもしれないけど、私はすごく嬉しかったし楽しかったし、大切な事をたくさん教わった。東先生、ミーヤ、本当にありがとう。

　私、大丈夫です。ひとりで病室にもどれます」

　いぶきは車いすをこぎ出した。怖くなんかないのに、悲しくなんかないのに、なぜだか涙はいつまでも止まらない。