隙間
昔から、おかしなことがあった。
学校で失くしたノートや、友達のうちで失くしたお気に入りのペン、どこかへ行ってしまったぬいぐるみ、そういったものが、隙間から飛び出してくるのだ。
どこと決まった場所はなく、
失くすのはいつも大切なもので、失くしたと分かる度悲観に暮れ、また厳しい母に叱られたりしたものだから、出てきたときの喜びも
きっとこれは、うっかりな私を見かねた神様が探してきてくれたのだと、無邪気に感謝した。
もちろん少しは気味悪がる気持ちもあったが、失せ物が戻るのに悪い道理なんてない。
この奇妙な現象は私が大人になっても続き、いつの間にやら私にとってそれは当たり前のこととなっていた。
ものをなくしても、きっと隙間の神様が見つけてきてくれるだろう。
そんな風に変な確信を持っては、裏切られたことも幾度かある。
どうやら隙間は、全ての失くし物を私の元へ返してくれるわけではないらしい。
具体的に言うと、現金や衣類、それから宝飾類なんかは失くしたまま戻らない。
どこかに置き忘れたブランド物のバッグは、結局戻って来なかった。
うっかりな私は相変わらず失くしものが多かったが、隙間に助けられながらなんとか生活していた。
大学を出てそこそこ大手の総合出版社に就職し、キャリアを積む20代前半。
その頃出会ったのが今の夫だ。
打ち合わせによく使うカフェでアルバイトをしていた、年下の可愛い男の子。
当時まだ学生だった彼の熱烈なアプローチを受け、私たちはめでたく付き合うことになった。
そして、彼の卒業と就職を契機に同棲を始める。
犬も飼った。
二人でブリーダーの元を訪ね、引き取った一匹のミニチュアダックスフント。
マロ眉の可愛いブラックカラーだ。
私はまだこのとき、隙間のことを彼に告げていなかった。
どうせすぐには信じられないだろうから、実際見てもらうのが早いと思ったのだ。
しかしそんな時ほど失せ物はなく、隙間の技をご披露する機会はなかなか訪れなかった。
代わりにおかしな行動を取り始めたのが犬だ。
チロと名付けたその犬は、とても大人しくのんびりした性格だったが、ふとした拍子に何もない空間に向かって吠え始める。
ビックリしてなだめても、叱っても、一向に鳴き止まず、それはチロを無理やりその場から離れさせるまで続くのだった。
チロが吠えている方向には何もない。
いや、正確に言うと、チロが吠えている方向にだけ何もない。
チロは、ポッカリと空いた隙間に向かって吠えるのだ。
いつも同じ隙間ではない、昨日はこの隙間、今日はこの隙間、また別の日は別の隙間。
そうこうしているうちに、ある日チロが
どの部屋を探しても見つからない。私たちは焦った。
もしかして、何かの折に外へ出てしまった？ 室内飼いで、散歩コース以外を知らないチロは、迷えば簡単には帰って来られないかもしれない。
そもそもあののんびり屋に、野生の帰巣本能なんてものが残っているかが疑問だ。
マンションの掲示板やご近所さんに手刷りのビラを配り、ネットで情報を求めた。
しかし数日経ってもチロは戻らない。
一週間、二週間、半月泣き暮らして、私たちは遂にチロを諦めた。
そんな時だった。
同棲中の彼が閉め忘れたトイレのドアの隙間から、チロが飛び出してきたのは。
それは紛うことなくチロだった。少し衰弱しているが、その目は光を失っていなかった。
私は歓喜し、戸惑う彼にこの時初めて隙間のことを話した。
だが説明などしなくても、彼だってチロが現れたところは見ていたのだ。
すぐに、驚きは喜びに変わった。
動物病院でチロに異常がないことも分かり、帰宅した私たち二人は祝杯をあげた。
祝いの
「でも、本当に隙間が失くしたものを取り戻してくれているのかな？」
どういうことだろう。私は首をかしげる。
「それって、神隠しじゃないか？ 隙間が見つけてくれるんじゃなくて、隙間は
その言葉に私は、背筋が寒くなった。
私には、現在1歳になる子供がいる。可愛い娘だ。
当時彼だった人は夫となり、父となった。
娘は最近、隙間を怖がる。
いつも同じ隙間ではなく、昨日はこの隙間、今日はこの隙間、別の日にはまた別の隙間……。
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