美しく咲く碧色

第6話 夜空の花

　岬は……自分自身が『女』だということにもう何年も前から気付いていた。ただ、誰にも話すことがなかっただけで。

「岬くんは、ちゃんと自分の答えを出せている……すごいことだよ」

「でも、光士郎に嫌われたくない、俺が『女』になったせいで１人にさせたくないって思ったり、田舎町だから今は……周りの目が気になって」

　光士郎は「男」としての岬が好きなのかもしれない。もし岬が「女」になったら？関係が途切れてしまうのか？光士郎は悲しむのか？たくさんの感情や懸念事項が頭の中を飛び交う。

「光士郎くんは、性別関係なく岬くんのこと好きなんじゃないかな……きっと、そんな気がする」

　蒼佑はそう語るが、光士郎はゲイであって。自分の性別を知られたくない岬は頭を抱える。

「……それと呼び方、ごめんね、さっきの通り、僕の……改名前の名前が『美咲』だから、ちょっと呼び捨てとかだと呼びにくくて」

「そこ、すごい偶然ですよね……まるで運命みたいで、ちょっと嬉しいかも」

「ふふ、とにかくさ、光士郎くんが岬くんのこと嫌うなんてこと……ないと思う」

＋＋

「うーーん……まだ眠い……でも花火あるし……」

　光士郎は眠りから目を覚ます。うつらうつらとしながらもう一度寝ようかと思っていた時、奥の部屋で岬と蒼佑が話している声が聞こえる。罪悪感はあるが、少し耳を澄ませ会話を聞いてみることにした、その瞬間。

「……俺は、『女』だから」

　……岬の声だ。光士郎は腰を抜かし、口に手を当て、その場から立てなくなった。

　しばらくしていると、奥の部屋から会話を終えた岬と蒼佑が出てきた。そして動けなくなっている光士郎と対面する。

「光士郎、起きた……？って寝てたのに今度は動けなくなってる！？なんで！？」

「とにかく大丈夫！？怪我はない！？」

　何が起きたのかわからない岬と蒼佑は慌てふためく。

「な、なんでもなくて、ただ滑って尻もちついたというか、その」

　光士郎はその場しのぎの言い訳をし、先程のことを知らないふりをするのに精一杯だった。あの岬が女？ずっと一緒だった、岬が……「女」だったのか？そうすると俺は……岬にとってなんなんだろうか、と考えは巡る。

「そ、そういえば機材とか、素材とかどうだったんだ、岬」

　必死に何かをごまかそうとしていることは2人にバレバレで、光士郎はさらに冷や汗が止まらない。

「確かにすごかったけど……光士郎、何か隠してる？」

「……もしかして、さっきの僕たちの会話、聞こえちゃってた？光士郎くん」

　苦しい局面に入ってしまった。もう絶対聞こえてたことはバレてるし、ここで知らないふりをするのもそれはそれで誠実ではない。

　だが……光士郎からその話を出すことは、とても難しいことで。でも切り出すなら今しかない、と判断した光士郎は覚悟を決めた。

「岬……お前、本当は『女』だってこと、どうしてずっと黙ってたんだよ」

「なっ……言えるわけないじゃないか……！言ったことで大好きな光士郎が……離れていくのが怖くて」

「あーもう！バカなこと言うな！岬のバカ！俺は……確かにゲイだけど、そんなん関係なく『石動 岬』という人間が、好きなんだよ！！」

「バカって言った方がバカだ！俺だって光士郎のことが、ずっとずっと好きなんだよ！」

　感情をあらわにし、わんわんと泣く光士郎と岬。蒼佑はそっと泣きじゃくる２人の頭を撫でる。まるで「よくできました」と言わんばかりに。

「……俺、光士郎を突き放すような態度取ってた、あれは……俺よりもっと、いい人いるんじゃないかって」

「あの時岬が好きだ、って告白したのは紛れもない、俺だから……周りの理解には時間かかるかもしれないけど、『女』の岬でも『男』の岬でも、岬は岬だ」

「俺は……光士郎どうこうじゃなくて、自分で選んだ姿の……天秤の通りの『女』でいて、いいんだね」

「俺は変わらないよ、ってそんなことより！花火！支度しなきゃ！」

　ばたばたと支度を始める光士郎を見て、岬と蒼佑はいつもの光士郎だね、と笑い合い、花火を見る支度を始めた。

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　枝豆、ジュース、オードブル。そして昨日の夜、蒼佑に教わりながら作ったたくさんのおつまみ。

　これでもか、と材料を買い込んだのでこれでもか、と奮発して作ったりした食べ物をつまみながら、３人は花火を楽しむ。光士郎はどの花火にもウキウキし目を輝かせながら目玉の花火「フェニックス」を心待ちにする。

「どの花火もでっかい！きれい！……長岡花火、やっぱ見といて正解だあ……」

「光士郎くんのその、初めての気持ちわかるよ……本当にきれいだよね、長岡花火」

「あれ、蒼佑さん……もともと新潟の人じゃないんですか？」

　岬はふと疑問に思う。

「僕はもともと埼玉の方に住んでて、大学進学で長岡に来たんだ」

　……埼玉、首都圏。なんだか名前を聞くと都会な気がするが、話を聞くと、どうやらそうでもない……らしい。なんでこんな地方都市の大学を選んだのかは……先程の話からなんとなく想像がつくが、黙っておくことにした。

　花火を見ながら３人は光士郎と蒼佑が昨晩作ったおつまみを食べる。どれもとても出来がよく美味しい。思わず笑顔になる。

「光士郎、料理できたっけ！？この油揚げのやつ、ものすごくおいしい」

　岬が喜んで食べている。焼いた栃尾の油揚げにただ甘辛のお手製ソースをかけただけのものだが、岬が今日一番くらいで驚いていた。光士郎は自分でも食べてみる。

「うっま！！さすが俺、天才だろ！……蒼佑先生ありがとうございます」

「いえいえ、これお酒のおつまみになるから、大学の友達によく振る舞うんだ」

　わいわいと話しながら花火を見ているうち、いつの間にか２０時１５分になった。お待ちかねの「フェニックス」がカウントダウンとともに打ち上がる。

　……それは、言葉にできないほど、長岡の空一面に色とりどりのたくさんの花火が打ち上がり、夜空が花火によってきらきら輝き、彩られる。

　次第に盛り上がりを見せ、音楽や花火の音、火薬の匂いも相まって、長岡の夏で一番大きな、美しい花が咲く。この瞬間を見ることができて、本当に幸せだと思った。

　そしてクライマックスに一番大きな花火が打ち上がり、ぱらぱらぱら……と花火の余韻の音が鳴り響き、花火が消えていく。

それはまるで何かの終わりを告げるかのように。