教え子がテストでクラス1位を取ったら？

第3話

　「えっと…、これはレタスかな」

「それ―キャベツだよ。普段―あんまり料理しないからさ。そーいうところで分かっちゃうって」

「そう？あんまり気にしたことなくって」

「料理が分からない男は、キッチンに立たない男は―モテないよ。少なくとも―好感度は、低いね」

「辛辣だね」

「歯に衣着せないのが―私のモットーなの」

「それが―現状として役に立ってないんだよ」

　僕が大学から家に帰ると、母からお使いを頼まれ、妹の玲《れい》と同伴でスーパーに行くことになってしまった。

「役に立ってるよ。少なくとも―料理をしない兄貴よりは」

「僕だって―なにかの役には立ってるよ…。多分」

　と、反論したけれど、玲は聞く耳を持たない。

「おかげで―彼氏ができたしね」

「なんかあんまり聞きたくない報告だな…」

「兄貴―モテないもんね」

「うるさいよ」

「大学に入ったら―彼女作るとか言って…。のたまっておいて―このざまですか」

　こいつ…。のたまうと、言われる時点で気分はよくない。けれども―僕の方が立場が弱いので、反論できない。日頃から、料理を手伝ってたらまだ勝ち目があったのかも。

　僕は買い物メモ（実際はスマートフォンの画面）をみて、中辛のカレールーを買い物かごに入れた。

「まぁ―うん。仕方ないよ。理系には女の子いないしね。ドンマイドンマイ」

「慰められると―腹立つな」

「おいおい、私は慰めただけだぜぇ？」

　玲は買い物かごに、にんじんとジャガイモを入れた。

「なに？さっきからノリがうざいよ。いいことでもあった？うざいヤツにいいことがあるのは癪だけど」

「嬉しい話は喜びをシェアして、倍にするのが人間関係を良好にするコツだよ。お兄様」

　『様』をつける癖に舐め腐ってるな…こいつ。

「その彼氏と―1周年なの」

「あっ…あ～」

　喜びづらいななんか。妹の方が恋愛で先に進んでいる焦燥感と、嫉妬が、祝福の邪魔をする。

「…おめでとう」

「もっと喜べよ」

「僕はそんなに―感情豊かじゃないつもり」

「いや～、嫉妬とかする時点で―感情豊かでしょ？顔に書いてあったって」

　僕はそんなに顔に感情が出るのか…。思わぬ発見に僕は少し、理由もなく嬉しくなった。

「で、兄貴の方は―最近なんかないの？女の子と関わったりしてないの？」

「…。いや、ほら家庭教師のバイトの教え子は―女の子だけど…」

　今までのことをざっくばらんに説明した。クラス1位になったらご褒美を上げることになったこと、1週間前から課外授業と称して勉強を教えたこと。

「へ～。やるね。スタバって―この上の階の…。ふ～ん」

　このスーパーが地下1階、地上2階にスタバがある。僕の生活圏は―かなり狭いのだ。

「そうだけど…いや、でも、玲と同い年だよ。その子。高校2年生だし」

「ほうほう…、年頃のうら若き乙女ですね。あんがい似合ってんじゃない？4歳違いでも問題ないって」

　2リットルのペットボトル3本を買い物かごに入れると―さすがに持つのが大変になってきた。母が僕に妹と買い物に行かせた理由はこれか。

「教え子に手を出したら―僕はクビだよ」

「バレないようにすれば？」

「ナチュラルに―恋愛対象扱いするなよ。まだそういう関係になるのは、よくないって」

「まだ？」

「これからも…かな？」

　例が鋭いよりも―僕が語るに落ちたという感じがする。変にお茶を濁したのが悪い。

「なら―聞くけどさ…。今まで、一切の下心なく、全くのビジネスだけで―その教え子に力を貸してたの？」

　僕は答えに迷う。少なくとも―真壁さんは両親のプレッシャーに押されて、耐え抜いて勉強をしていた。そのことは―塾長から聞いていたし―だからこそ、同情したし、課外授業も受け入れた。

　それが―恋愛とは違うのか、と聞かれると、全くの下心なしでのこうどうではなかったのかもしれない。

「へいへい、兄貴。こういう場面では―黙ったら、肯定と見なされるんだぜ」

　なんか、最近煽られてばっかりだな僕は。

「…そう、まったくないでもないのかもしれない」

「どっち？」

「分からない」

　今まで見ていなかった感情に触れて、それを恋心なのか、そうじゃないのかとレッテルを貼っていく。そうすると、どちらも混ざった部分あるし、純粋に人助けとしか思えない感情も、淡い恋心も―わずかにある。

　けれど―本来なら、無視できるもので。捨てられるはずのものだった―はずだ。はずなのに。

「本当に―分からない」

「へ～。でも普通にさ―ビジネスだけで割り切れないなら、恋だった割きったら？ってかさ、バレたらクビって分かってんのに―割り切れないの時点で答えは見えてるでしょ？」

「それは―ごもっとも…。でも―普通に付き合いたいとか、そういうんじゃない。ただ―気にかけてるだけだ」

「あっそう」

　玲はそう言った。

　そして僕らが面倒なことになったのは―買い物の最後に生鮮食品を買おうとしたとき。牛肉400グラムを買おうとしたとき。

「珍しいね―ウチでビーフカレーなんて」

「そんなこともあるよね。まぁ、私はバターチキンが1番好きだけど」

「それ―分かる。僕も―バターチキン派だ」

　なんて―会話をしていると、真後ろに女子校生がいた。

　耳を出したボブヘアの―女の子。

　―真壁愛莉がそこにはいた。

「…。そうなんだ…。そうだったんだ…」

　小声で、呟くようにそう言う。

「なぁんだ。わたしが―バカみたいじゃん」

　彼女の持っていた、お菓子しか入っていない買い物かごが―地面に落ちる。

「ちょっと…」

　僕の声は聞こえていないらしい。

「センセイの―嘘つき」

　そう言って―駆け足で姿を消した。彼女とスーパーで会ってから、走り去るまで10秒もカからなかった。

「…ねぇ。もしかして―アレ？」

「…そう、アレが―教え子」

「兄貴―見る目ないから言っておく。アレは―やめといたほうがいい」

　妹の言うことに従うのは―イヤだったけれど。本当にイヤだったけれど。

「そんな気がしてきたよ…」