坂木秀明の習作

第3話

「習作その一」SS

　ミレイは、日常生活に飽いていた。

　ひとたび、外出をすれば、わらわらとどこかから男供が湧いて出てくる。要りもしないがらくたを贈りつけてくる。

　今日も今日とて、人の目をくぐり抜けて秘密の場所へ足を伸ばす。

　誰もいないはずの、ミレイだけの聖域のはずだった。青く透きとおる湖、白砂に立っていたのは、黒衣の男。夏だというのに、手袋をしている。そして、その手には、匣がー…。

　＊

「お前、今、『魍魎の匣』読んでるだろ？」

　言われて、傍らに立てて置いていた本を背後に隠す。

「え、何のこと？」

「まあ、いいか…」

　＊

「お嬢さん、今の生活を変えたいのならば、この匣を受け取れば良い」

　言われて、ミレイは微笑む。

「ようし、開けちゃうぞお！」

「えっ、待って。よく考えてから…」

　男が止めるのも空しく、ミレイは箱根の寄木細工のような仕掛けを一瞬で解いた。

　煙玉かしらと、ミレイは白い視界の中で思った。再び、清々しい景色が立ち現れると、黒衣の男は目の前から消えていた。残されたのは、主を失った衣と、赤ん坊だった。

「あら、おちびさん！ これでは、まるで、処女懐胎ね！ いいや、私が育てちまおうっと」

　黒衣に包んで、赤ん坊を抱え上げる。

　家に戻ると、案の定、騒ぎになった。

「それは、誰の子なんだい？」

「私の子ですが、何か？」

　大家は言いにくそうにしたが、結局、口を開いた。

「この家は、独身者専用でねえ…」

「はい？」

　ミレイは家を追い出された。

　おわり

　＊

「いや、『おわり』じゃないよ！ 確実に、続き書けよって、顧問から言われるからな？」

　首根っこを掴まれて、ガタガタ言わされる。

「だって、『世界の秘密』が何だか、解らないのだもの！」

　後日、やはり、顧問から続きを書けよと言われたのだった。