弥生の宝石姫

第4話

　「盗賊め、また邪魔したなぁ！」

　トルヤの叫び声が近くから聞こえた。嘘、この人まだ倒れてない？

　しかし、シンガは慌てることなく弓をおくと、洞窟にあった謎の棒を取り出した。

　そして、割った。いや、抜いた。艶やかな刃が、月明かりて光る。

　そう、あの棒は、剣だったのだ。え、どうするの？と思う間も無く、シンガはトルヤの手前で剣を降った。剣から出た光がトルヤを直撃し、トルヤは「ふぐつ」と言って倒れた。

　「え、死んじゃった？」

　「死んでない。眠ってるだけだ」

　慌てる私を諌めるように、シンガが冷静な声を飛ばしてきた。

　「……その、ご」

　「ごめんなさい！」

　気まずそうに口を開いたシンガを遮るように、私は頭を下げて謝った。

　「シンガのこと頭越しに否定しちゃってごめんなさい！二回もいや三回も助けてくれたのに、冷たくしちゃって、ごめんなさい！また、助けてくれてありがとう！黒曜石勝手に持ってちゃってごめんなさい！」

　息をつく間も無く言葉を連ね、頭を下げたまま黒曜石を差し出した。

　『シンガ、本当のことを言ったらどうじゃ？』

　いきなり、しわがれた声が耳に飛び込んできた。

　「え？」

　驚いて頭を跳ね上げると、黒曜石が目に入った。いつの間にかシンガの首にかかっていた。

　『わ、こくようせきしゃべった！』

　（え、ほんとだ？なんで？）

　私はさりげなーく黒曜石に語りかけた。

　『そりゃあ、シンガがわしの名前を呼んでくれたからじゃよ』

　「え、黒曜石には名前つけてなかったんじゃないの？」

　『まあ、なかなか微妙な名前じゃからな』

　あ、そういえば私が逃げちゃった時、シンガが何か言ってたっけ。

　黙ってやりとりを聞いていたシンガは、やがて決心したようにふいっと明後日の方向を見ていった。

　「……鯨（くじら）、と言うんだ」

　『「……くじら」』

　なんと言うか、コメントに困る名前だね……。確かに、鯨っぽい色だけど……。

　「だから、言いたくなかったのに……」

『何を言ってるのだ、真が。さっさともう一つの話をせい』

「もう一つ？」

　鯨……さんの言葉に、首を傾げる私。

　「ええっと、あのコメは、お前が食べたいかと思って、盗んだんだ。ごめん。当然だよな……。ごめん、なさい」

　そう言って、シンガはまた背負っていた袋を、トルヤの元に置いた。

　「えっ……。シンガは、あの時から、私と、一緒に暮らそうと、思ってたの……？」

　「……ああ、俺も、ゆかりが突然現れたところを見ていたからな。何か事情があるのかと思って……お前のことを考えずに行動して、本当にごめん」

　「も、もういいよ、謝らなくて……。でも、これからは、なるべく盗まないでね。私、頑張るから。自分で食料とったりしてみる。できるのは宝石と話すことだけだけど、神通力持ってるみたいだし。若葉もいるし。だから……」

　「だから？」

　「シンガに、ついって言ってもいい……？」

　シンガが、大きく目を見開いた。やっぱり、図々しかったかな……？

　「……もちろんだよ」

　そう言って、シンガは初めて笑顔を見せた。

　月が照らす中、穏やかに微笑む彼に、私は思わず見惚れた。

　そして、私も微笑みを返した。本当に、久しぶりに笑った。

　それを見たシンガが、ピシッと固まった。

　沈黙が降りる。心地よい、沈黙が。

　『あの……ちょっとごめん……」

　『こやつら、起きそうだぞ？』

　若葉と鯨さんの言葉に、私たちは我に帰る。

　「は、早く移動するぞ、ゆかり！向こうに馬止めてあるから！」

「う、うん！」

　森の中をかけるシンガを、慌てて追いかける。その首元で、黒曜石がゆれる。

　『ほほえましいなぁ』

　私の手の中で、翡翠がささやいた。

　<一章　完>