皇女様の幼女騎士は、今日も銀河を盛り上げます！ ～異世界転生に憧れたわたしの転生先は、『スペース』付きのファンタジー世界でした。～

第４話 ３

　――ステラが失踪した。

　その報告をわたくしが聞いたのは、サーノルド王国主星上空にある恒星間転送路（トランスファーゲート）に向かうシャトルの中だったわ。

「――なんでよっ!?　ひょっとして誘拐されたのっ!?」

　ハイソーサロイドにして近衛の力を持つステラが誘拐されるなんて、考えにくいことだけれど、世間知らずなあの子ならありえない話じゃないわ。

　あんなに可愛らしい見た目なんだもの。

　わたくしの指示とか、そう言われたら、ほいほい着いていきそう。

　けれど。

『いいえ。それが……自分で病院を出ていかれたようで……』

　ホロウィンドウの中のセバスは、申し訳無さそうに首を振る。

　病院内の防犯カメラには、確かにひとりで抜け出すステラの姿が記録されていたそうで。

「街頭カメラは？」

『そちらも当たってはいるのですが、病院前でカメラの存在に気づかれたようで、そこからは対策がされておりまして……』

　あの子は<近衛騎士>を補助システムとしても、使っているものね。

　多分、あの子の意思に従って、なんらかの対処を施したんだわ。

　あの子のマルチロール型ハイソーサロイドとしての情報戦能力は、先日の海賊戦で嫌というほど理解してるわ。

　あの子が市街地で本気で隠れようとしたなら、セバス達には成す術はないでしょうね。

「いったい、なにを考えて……」

　思わず爪を噛むわたくしに。

『それが……どうやらステラ様は、エゴサーチを行っていた痕跡が……』

「――はぁっ!?」

　思わず声を荒げてしまう。

　だって、そうでしょう？

　あの子を<近衛騎士>にして、まだ二週間足らずよ？

　ネットワーク知識なんて皆無のはずなのに、どうやって……

　そこでわたくしは、ふと答えに思い至って、思わず自分の頬を叩いた。

「……<近衛騎士>ね……」

　現在、ステラの補助システムとして稼働している<近衛騎士>は、あの子に正確な情報を届ける為に、自動で情報取得を行っていたんだわ。

　わたしの推測を肯定して、セバスが頷く。

『――折り悪く、現在、何者かによって、先日の戦闘映像がユニバーサルスフィア内に流されておりまして……

　どうもステラ様は、ファンタジーランド上のユニバーサルスフィアの中でも、品のないトークツリーをご覧になったようで――そこでは映像についての議論から発展して、ステラ様ご自身が誹謗中傷の的にされておりました……』

　と、セバスは議論の記録（ログ）をわたくしのローカルスフィアに転送してくる。

　ステラが閲覧した部分は、確かにあの子の心をえぐるようなもので。

「――死ねっ！」

　わたくしはシートに思い切り拳を振り下ろしたわ。

「悪いのは負けたステラじゃなく、襲撃してきたマッドサイエンティストでしょうっ!?

　何日徹夜してるか？

　パークの環境維持の為に働くのは、スタッフの仕事よ！

　それがイヤなら、転職でもすれば良いでしょう!?

　――なんでステラが悪く言われなきゃいけないのっ!?」

　気に入らない気に入らない！

　本人がなにも知らない――ファンタジーランド出身の子供だと思って、見えないところで好き勝手に言い散らかして！

「――あの子はねぇっ！　わたくしに関わらなければ、なにも知らずにファンタジーランドで冒険者として生きていく事だってできたのよ！

　でも、わたくしがあの子を近衛にしてしまった！

　そうよ！　責めるなら、わたくしを責めるべきでしょうっ!?」

　なのに、トークに参加している連中は、わたくしを責めたりはしない。

　ログに残るような形でわたくしを批判すれば、不敬罪になるのを彼らはよく知っているのよ！

　姑息だわ！　卑怯者！　赦せない！

　……でも、誰より赦せないのは――あの子を守りきれなかった、わたくし自身。

　あの子のデビューが鮮烈過ぎて。

　あの子をわたくしのものにできた事が嬉しくて。

　あの子が負けた時の事なんて、まるで考えてなかった。

　いいえ、そもそもあの子が負けるなんて、思いもしてなかったんだわ。

　ハイソーサロイドを盲信していた。

　あの子はキャプテン・ノーツの孫だから、無敵だと思っていたのよ。

　……ステラは――わたくしと同じ、まだ十歳の女の子だというのに。

　そうよ。

　わたくしは、洗礼の儀の場で見てたじゃない。

　――クラウフィードに罵倒されて、涙ぐむステラの姿を。

　あの涙を止めたくて、わたくしはあの子を近衛にしたのに。

　近衛にした所為で、あの子を悲しませる事になってしまった……

　視界が涙で揺らぐ。

「――ふぐっ」

　わたくしは上を向いて、それを堪えた。

　泣くべきじゃない。

　わたくしは泣いたらいけない。

　泣きたいのはステラのはずよ。

　いいえ、きっと今も、どこかで泣いてしまってるはずだわ。

　……わたくしがあの子を近衛騎士にしてしまったばっかりに……

　背負わなくても良い、スタッフ達の期待を背負わされて。

　そして勝手に失望され……耐えきれなくなって、逃げ出してしまった。

「――セバス。予定変更よ。

　増援艦隊と一緒に帰るつもりだったけど、わたくしだけ先にそっちに戻るわ」

　今すぐにでも、わたくしはファンタジーランドに帰らないと行けない。

　わたくしなら――あの子の主のわたくしにだけは、あの子の居場所を見つけられる。

『ですが姫様。どのようにして……すぐに動かせる船があるのですか？』

　戸惑うセバスに、わたくしは目元を拭ってうなずいて見せた。

「ええ、お父様に認めさせたわ。

　マッドサイエンディスト相手なら仕方ないと、ご納得頂いたわ」

『――ま、まさか……』

　セバスは珍しく驚いた表情を見せた。

　そうよね。

　サーノルド王国で、恒星間転送路（トランスファーゲート）より速く――いますぐにファンタジーランドに行ける船なんて限られてるもの。

「あの子の為に用意したのよ。

　なら、わたくしが使っても問題ないでしょう？」

　胸を反らすわたくしに、セバスは深々とお辞儀して。

『では、宇宙港に予定変更を伝達しておきます。

　姫様、お早いお戻りを』

「ええ、頼んだわ」

　そうしてセバスを映したホロウィンドウが消えて。

　わたくしは両手を握りあわせて、額に付ける。

「――待ってて、ステラ……

　いま、わたくしが行くから……」