皇女様の幼女騎士は、今日も銀河を盛り上げます！ ～異世界転生に憧れたわたしの転生先は、『スペース』付きのファンタジー世界でした。～

第４話 ２

　……夢を見た。

「あの子、ずっと入院してて可哀想よね……」

　それは、前世で入院していた病院の廊下での一幕。

「ご両親も大変そう……」

　偶然聞いてしまった、看護師さん達の立ち話だ。

「私が赴任する前からだから、もう三年？」

「その前から、入退院を繰り返してて……ご主人なんて、すっかり憔悴し切ってて、見てるこっちが辛くなっちゃう……」

　看護師さん達が、わたしの両親を気遣っているのはわかった。

　でも……でもさ。

　わたしだってツラかったんだよ？

　入院費を工面する為に一生懸命働いて……日に日にやつれていく、お父さんとお母さん。

　滅多にお見舞いに来れないのは、ふたりとも仕事を頑張ってくれてるからだって、よくわかってた。

　……正直、何度、自分が居なければって思ったかわからないよ。

　けど、ふたりとも言うんだ。

　――生まれてきてくれてありがとう、って。

　そんなふたりに、弱音を吐くことなんてできなかった。

　だから、自分が余計に情けなくなる。

　――わたしは……なんにもできない、役立たずだ……

　……意識が浮上する。

　色とりどりに旋回するローカルスフィア達の海の中で、わたしはぼんやり漂っていて。

『――だから、あんな小さい子を近衛になんて、無茶だったんだよ！』

　ユニバーサルスフィアに接続されたローカルスフィアの一つが、そんな事を言う。

　わたしは思わず身を縮こまらせた。

『でも、海賊団を撃退したじゃない！

　今回はたまたま、調子が悪かっただけでしょ……』

　別のローカルスフィアが反論してくれる。

　議論しているローカルスフィア達は、ひとつのムービーアーカイブを囲んでいて、その内容は、わたしがティアちゃんに負けた、あの時のものだった。

『出たよ、ニワカが』

　さらに別のローカルスフィアが嘲笑混じりに返す。

『良いか？　あの程度の海賊団なら、帝国騎士なら普通に撃退できるんだって。

　近衛だから撃退できたわけじゃない』

　その言葉に、わたしの胸がズキリと痛んだ。

　わたしじゃなくても……

『むしろ俺は、帝国十三騎士の誰かを近衛にすべきだったと思うんだよ』

『それな。そうしてたら、あんな子供相手に遅れを取る事なんてなかったはずなんだ

　知ってるか？

　ローダイン浮遊湖周辺復興の為に、どれだけのスタッフが徹夜してるか。

　――あんな子供を選んだ所為で、こっちはいい迷惑だ！』

　その言葉は、エリス様の判断自体が間違っていると言っているように思えて。

　わたしはまた、情けなさに涙が出そうになる。

『で、でも、相手は管理外量子転換炉（クォンタムコンバーター）も持っていたし……』

『それはステラも一緒だろう？

　おっと、ロジカルウェポンを持ってるのも一緒だぞ？

　同じ条件で負けたんだから、やっぱりあの子は近衛に向いてなかったんだよ』

　――近衛に向いてない。

　その言葉が、わたしの心をさらに深く抉った。

『なんだよ、おまえ。

　前はロリっ子近衛爆誕！　とかはしゃいでたクセに！』

『いや、この星が狙われてるのに、そんなふざけてられねえだろ!?

　現実問題、防衛戦力を考えるなら、やっぱり実績のある騎士の方が安心できるだろう？』

　……実績。

　海賊撃退が騎士なら誰でもできるなら。

　わたしの実績なんて、あってないようなものだ。

　……前世では役立たずどころか、両親に苦労ばかりをかけていたわたし。

　そして、転生した今は……せっかくエリス様に期待されてたのに、わたしはそれを裏切ってしまった。

『――エリシーアナ殿下も今頃、がっかりしてるだろうさ！

　目をかけた近衛が、あの程度だったんだからな！』

　――やめてっ！

　……目を開く。

　気づけば、わたしは病室のベットで汗だくになっていて。

「……わたし……わたしは……」

　涙で滲んだ目で窓の外を見れば、前庭でくつろぐ入院患者や、ベンチで遅いお昼を食べてる看護師さんが見えた。

　そんなに長い時間眠ってたわけじゃないみたい。

　でも、ずいぶんと長い間眠っていたような気だるさがあった。

　――エリシアーナ殿下もがっかりしてるだろうさ！

「う、うぅ……」

　目覚める直前に聞こえた言葉。

　あれは多分、夢じゃなくて。

　無意識に接続してしまったユニバーサルスフィアから、<近衛騎士>さんが現状認識の為に集めてきた情報。

　思わず嗚咽がこぼれた。

　泣くべきじゃない。

　負けたのは、わたしが弱かったからなんだから。

　――ご主人なんて、すっかり憔悴し切ってて、見てるこっちが辛くなっちゃう……

　前世の看護師さんの言葉が、頭の中で蘇る。

　――エリシアーナ殿下もがっかりしてるだろうさ！

「わたし、生まれ変わっても、また誰かに迷惑かけてる……」

　そう、口に出してしまえば、涙が止まらなくなった。

　真っ白で静かな病室は、嫌でも前世を思い起こさせて、わたしが役立たずなままなのだと自覚させられる。

「ダメだ。わたし、これ以上、エリス様に迷惑かけらんないよ……」

　近衛の任命は一生に一度。

　いまさら近衛を取り替えるなんてできない。

　わたしの評判は、そのままエリス様のものになってしまって。

　今後もずっとずっと、役立たずなわたしのせいで、エリス様は批判されるんだ……

　わたしは肘裏の点滴を引き抜いて、ベットから降りる。

　前世と違って、今世の身体は丈夫さだけは人一倍あるから、もうすっかり動くことができた。

　ぺたりと床に触れた足裏が冷たくて。

　わたしは涙を病院着の袖で拭って、ベッド脇のスリッパを履く。

　壁際のロッカーを開けば、クラリッサが用意してくれてた着替えが掛けられていた。

　ファンタジーキングダム風ではなく、バックヤード大陸の水準に合わせた、ふんわりした生地のパーカーに、プリーツたっぷりのスカートだ。

　きっと退院したら、観光案内でもしてくれるつもりだったんだと思う。

　……ごめんね。クラリッサ。

　せっかく用意してくれたのに。

　心の中でクラリッサに謝りながら、わたしは手早く病院着から着替えて。

　そして、そっと病室を抜け出す。

「……さよなら。エリス様……」