哪吒 ～やんちゃな風雲児を解き放ってしまった女子高生の厄難～

修行の始まり

　それからは何事もなく家へたどり着くと、凜月（りつき）は取りも直さず覚元の部屋へ向かった。

　砕け散ったブレスレットは、凜月（りつき）が小さい頃に覚元からプレゼントされたものだった。だが、なぜかブレスレットをしていないと覚元のみならず、家族からもしかられるので昼夜を問わずずっと着けていて、いつしか体の一部のようにも感じていた。

　それが亡くなった今、左手首がスース―してなんだか頼りない。

　覚元の部屋に着くと声をかける。

「おじい様。凜月（りつき）が参りました」

「おお。そうか。入れ」

「失礼します」と言いながら、部屋に入る。

「おまえの方から来るとは珍しいな。何かあったか？」

　凜月（りつき）は、ブレスレットが砕け散ったこと、そして、その直後に幽霊らしきものに会ったことを話した。

「そうか。いよいよその時が来たか」

「その時って？」

　覚元は、ブレスレットの謂（いわ）れを語ってくれた。

　凜月（りつき）は、実は霊感がとても鋭い子で、小さい頃は怖い幽霊や妖怪を見たと言っては泣きじゃくっていたらしい。そこで、覚元が霊感を封じ込めるブレスレットを作り、凜月（りつき）に着けさせたのだ。

　物心がつく前のことだったので、凜月（りつき）は全くそのことを覚えていなかった。

「おまえの成長とともに霊格が高まり、それに耐えきれずにブレスレットが砕け散ったのだろう」

「では、またブレスレットを作っていただけませんか？」

「いや。わしの力ではあれ以上の物は作れない」

「そ、そんなぁ」

「とりあえず、魔除（まよ）けのブレスレットは作ってあげよう。あとは自分でなんとかできるようにすることじゃな」

「何とかって？」

「幽霊や妖怪の類（たぐい）は、見たり声を聴いたりできると知れると、その者のところに寄ってくるからな。普通は気づかれないように無視を決め込めば問題ないのだが、中には害意のある者もおる。その辺の小物ならば自分で払えるようにならないとな」

「そんな、無茶な！」

「とにかく明日からは修業じゃ。修行は朝が良いから、明日の早朝からわしのところに通うこと。良いな」

「はい。わかりました」

「なに。案ずることはない。才能だけからすれば、わしよりもおまえの方が上かもしれん。すぐに身に付くさ」

「はあ……」

（そうだ。あれも相談しておかないと……）

　凜月（りつき）は、例の危ない男子のことを思い出した。

「それから……」

「なんじゃ。まだ何かあるのか？」

　凜月（りつき）は、電柱の上に立っていた男子のことを話した。

「確かに、種に封印されていた、と言ったのじゃな」

「はい」

「伝承では詳しいことは触れられていないのだが、家宝というからにはいかにもありそうな話ではあるな」

　その時、凜月（りつき）の背後から声がした。

「その危ない男子というのは、俺のことか？」

（えっ！　いつの間に？）

　凜月（りつき）は驚いたが、覚元は、それ以上に驚愕（きょうがく）の目で男子を見ている。

　覚元は言った。

「そのお姿は！　もしや哪吒太子（なたたいし）様でいらっしゃいますか？」

「そうだ。坊さんだけあって良く知っているじゃねえか。だが、太子なんて呼ばれるとこそばゆいから、普通に哪吒（ナージャ）と呼んでくれ」

　哪吒（ナージャ）は、毘沙門天（びしゃもんてん）の三男であることから哪吒太子（なたたいし）と呼ばれる。

　蓮の花や葉の形の衣服を身に着け、乾坤圏（けんこんけん）（円環状の投擲（とうてき）武器）や混天綾（こんてんりょう）（魔力を秘めた布）、火尖鎗（かせんそう）（火を放つ槍）などの武器を持ち、風火二輪（二個の車輪の形をした乗り物。火と風を放ちながら空を飛ぶ）に乗っている。

　哪吒（ナージャ）は凜月（りつき）に言った。

「危ない男子なんかじゃないからな。わかったか？」

「わかったわよ。でも、現代にその格好（かっこう）じゃ、そう思われてもしょうがないわ」

「確かに。何百年かしれねえが、眠っていた間に世の中すっかり変っちまってる。俺もわからないことだらけだから、慣れるまで、ここの家（うち）にやっかいになるぜ」

「承知いたしました」

（えっ。おじい様それはないんじゃぁ）

　凜月（りつき）は抵抗を試みる。

「あんた。普通の人には見えないんでしょ。それにその格好も何とかしないと」

「ああ。これでどうだ？」

　哪吒（ナージャ）は、普通の男子のカジュアルな恰好（かっこう）になると実体化した。それを、あっけにとられながら凜月（りつき）は眺めていた。

　もはや文句のつけようがない。普通の高校生男子である。

　そして、あれよあれよという間に、哪吒（ナージャ）は、普光院で同居することになった。

　　　　◆

　翌朝から凜月（りつき）は覚元のもとに通い、修行を始めた。

　普光院は真言宗の寺らしく、阿字観瞑想（あじかんめいそう）から始まり、印の結び方や真言の唱え方、護符の使い方などに及んだ。

　一方、哪吒（ナージャ）は、凜月（りつき）と同じ高校に通うことになった。

　覚元が裏から手を回して、強引にねじ込んだらしい。

　哪吒（ナージャ）は、粗忽（そこつ）で乱暴な性格。高校生活では、男子とは度々喧嘩沙汰（けんかざた）を起こしたが、重傷を負わせるようなことはなかった。それでも手加減はしているらしい。

　だが、女子からは人気があった。

　哪吒（ナージャ）は、ガンダーラ遺跡の仏像のように東洋と西洋を折衷したような顔つきで、日本人からするとハーフ顔のハンサムに見える。

　それに、女子に対しては親切で、決して暴力を振るうことはなかった。

　凜月（りつき）は、哪吒（ナージャ）が女子と仲良くしていると不思議と機嫌が悪くなるのだった。

　　　　◆

　凜月（りつき）が修行を始めて半年が過ぎた頃、ようやく初歩的な退治程度はできるようになっていた。

　そんなある日、凜月（りつき）と哪吒（ナージャ）は覚元に呼ばれた。

　覚元は言った。

「東町に奥深い鎮守の森があるだろう。その近辺で行方不明者や怪我人がでておってな。警察も捜査をしているのだが、目撃者の話だと、どうもこれが蜘蛛（くも）の化け物のしわざらしい。そこでだ。凜月（りつき）。ちょこっと行って、退治てこい」

「えーっ！　何で私が？」

「わしは、この間の妖怪退治で腰を痛めてしまってのう。まともに動けぬのじゃ」と言うと、これ見よがしに腰を擦（さす）った。

「怪我が治ってから、おじい様が行けばいいじゃない！」

「なにを言っておる。その間に被害者が増えたらどうする」

「それは、そうだけれど……」

「すみませぬが哪吒（ナージャ）様。凜月（りつき）を助けてやってくださらぬか？」

「おう。わかった。任せとけ」

「そうよ。私じゃなくて哪吒（ナージャ）が退治すればいいんじゃない。あんた強いんでしょ」

「それじゃあ、修行にならねえだろう」

「何よ！　あんたまで」

　そして、その日の晩。蜘蛛（くも）の化け物を退治に行くことになった。

　　　　◆

　凜月（りつき）と哪吒（ナージャ）は鎮守の森に来ていた。

　今日は朔（さく）の日の翌日の二日月で、視界はとても暗く、時折聞こえる鳥やわからない動物の鳴き声が凜月（りつき）の恐怖を誘った。

　凜月（りつき）は化け物の気配を探りながら恐る恐る進んでいく。

　ふと嫌な予感がして後退（あとずさ）ると、暗がりから太い蜘蛛（くも）の足のようなものが凜月（りつき）がいた場所を襲い、地面を深くえぐった。

「きゃっ」と驚きの悲鳴をあげる凜月（りつき）。

　その後も蜘蛛（くも）の足は次々と襲ってくる。

　勘の良さを頼りに、それを何とかぎりぎり避（よ）ける。

　凜月（りつき）が霊感を集中するとボーっと化け物の全体像が感じられた。

（そうか！　視覚に頼らなくても霊感で感じればいいんだ）

　化け物は、女郎蜘蛛（じょろうぐも）のような禍々（まがまが）しい大蜘蛛（おおぐも）のボディに、人型の上半身が乗っている姿だった。人型の方も禍々（まがまが）しい模様の入った顔で、口が大きく裂けている恐ろしい形相（ぎょうそう）だった。

　いちおう女のようだ。女郎蜘蛛（じょろうぐも）の化け物ということだろうか？

　姿が見えたことで、攻撃は避（よ）けやすくなったが、反撃をしないとジリ貧だ。

（ここは奴の動きを止めなくちゃ）

　ここは急ぐので簡易の方法で行くか。

　凜月（りつき）は刀印（とういん）を結ぶと、空中に九字を切りつつ唱える。

「臨（りん）・兵（ぴょう）・闘（とう）・者（しゃ）・皆（かい）・陣（じん）・列（れつ）・前・（ぜん）行（ぎょう）！　臨（のぞ）む兵（つわもの）、闘（たたかう）う者、皆、陣列（なら）べて前を行く！」

　すると蜘蛛（くも）の化け物は空間に呪縛されて動きを止め、これを解（と）こうと必死にもがいている。

（よしっ！　今だ！）

　炎帝の呪符（じゅふ）を懐（ふところ）から取り出し、蜘蛛（くも）の化け物に投げつける。

「呪符退魔、急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！　炎帝の火炎もて、罪障を滅したまえ！」と、鋭く唱えた。

　激しい炎が、蜘蛛の化け物を襲う。恐ろしげな悲鳴をあげながら苦しさにもがいている。

（お願い。このまま息絶えて……）

　だが、蜘蛛（くも）の化け物は、火事場の馬鹿力とばかりに最後の力をふりしぼって九字の呪縛から強引に逃れ、炎まみれの体で凜月（りつき）に突進してきた。

　突然の出来事に、凜月（りつき）の体は反応できない。あまりの恐怖に、目をつぶる。

「きゃーっ！」と、悲鳴が口をついた。

　その時……。

「火尖鎗（かせんそう）！」

　それまで高みの見物を決め込んでいた哪吒（ナージャ）が動いた。

　彼が持つ火尖鎗（かせんそう）から炎が射出され、蜘蛛（くも）の化け物は寸前のところで黒焦げとなった。

　凜月（りつき）は緊張の糸が切れ、その場にへたり込んでしまった。

　しばらくして、哪吒（ナージャ）への怒りが湧きおこってくる。

「もう。もっと早く助けなさいよね！」と苦情を言うと、凜月（りつき）は、哪吒（ナージャ）をポカポカと叩いた。

　その顔は涙ぐんで、ぐちゃぐちゃになっていた。

　哪吒（ナージャ）は、叩かれてもちっとも痛くないのだが、どう対処してよいかわからず、困惑の表情を浮かべていた。

　　　　◆

　翌朝。

　凜月（りつき）は覚元のところへ報告に行った。

　だが、労（ねぎら）いの言葉の一つもあるかと思いきや……。

「たかが蜘蛛女郎（くもじょろう）ごときに手こずるとはなさけない。しかも、哪吒（ナージャ）様のお手を煩（わずら）わせるとは、まだまだ修行が足らんのう」

　凜月（りつき）は反論する気概も湧かず、答えに窮（きゅう）した。

「…………」

　そして、いつまでこんなことが続くのかと途方に暮れるのであった。