この先に咲く花を

第21話 射的

　屋台を見て回りながら観察していると、何かと絡む林を、瑠美は軽くいなしている。

　笑顔は笑顔なんだけど、たぶん嫌がってるはず。そんな瑠美を目で追う林は、明らかに好意を持ってる。

　まあ実際、普通に可愛いよ。

　でも、ちょっと露骨かなぁ、と思わなくもない。

　これくらいの年代の男子ならそんなもんかもしれないけど、ちょっとなぁ…

　これ、たぶん予想通り、例の件はそういうことになるんだろうな。

　で…、

　俺は今すぐ、林をぶん殴りたくなった。

　だけど、この林はまだ何もしていない。

　だからここで手を出すわけにはいかない。

　それに、真相は前世の瑠美しか知らないのだから、今ここで100％犯人がこいつだと、決めつけることも出来ない。

　むしろ過去にやって来た俺には、もう真相を知る機会は永遠にやって来ない。前世に戻らない限り無理だ。

　くそっ…もどかしいな……

「……くん？」

「え？」

「ねえ、凌くんってば…」

　気が付くと、涼花が不安そうな顔で俺の袖をつまんで引っ張っていた。

「あ、どうかした？」

「どうかした？じゃなくて…。なんかちょっと恐い感じになってたよ？」

「そ、そうかな、ごめん」

「まあ、分かるけど」

「う、うん。ごめんな」

「ねえ、あの子のこと、そんなに大事？」

「え…」

　少し寂しそうな顔でそう言う涼香に、俺は何も言えなくなる。

　涼花からすれば、知り合い程度の下級生。だからそこまでの接点もない。

　でも、俺からすれば、そうじゃない。過去に戻って来る時の、一番の理由はこれだったんだ。だから、同じことを繰り返させるわけにはいかない。

　もちろん涼花は、そんなことは知らない。

　俺も自分と同じように、ただの見知った下級生と思ってると考えているはず。

　そんな女の子のことを、俺が必要以上に心配していると感じてしまっても、それは当然だろう。

「おーい。置いて行っちゃうぞ」

「あ、待ってくれよ」

「お！射的ある。みんなでやろうぜ」

「ああ、いいな」

　先に歩いていた総司に声をかけられ、俺達もそちらに向かうと、総司は西野にせがまれ、景品のぬいぐるみを狙っている。

　こういう時、イケメンの幼馴染みは…うん、カッコよく取ってる…さすがだ…。

　俺も並んでやってみるけど、なかなか上手くいかない。隣の林も、瑠美にいいとこ見せようとしてるふうだけど、同じような感じ。

（なんか既視感あるな…）

　ふと後ろに目をやると、涼花はまだ少し伏せ目がちで、さっきのことを気にしてるのは一目瞭然。このままあやふやにしたまま、っていうのは良くないよな。

　つい「ごめんな」と言いそうになるけど、なんとか堪えた。

　ここで謝るのは違うと思うし、でも、なんて言ってやるのがいいんだろう。

　せっかく楽しもう、って話してたのにな…

「なあ、涼花」

「うん…」

「最後に一緒に来たのって、小3くらいの時だっけ」

「…違う…4年生だった…」

「あれ…そうだっけ？」

「3年生の時はうちの親と、凌くんちのみんなと一緒だったよ」

　だよな。それは覚えてる。

「4年生の時に来たっけ？」

「うん…その時は、学校のみんなと来たの」

　…うん。言われてみれば、来た気がする。

　でも確かその時にはもう、集まるのはみんなで集まったけど、お祭りは男子と女子で分かれて行動してたと思う。

　そう思うけど…あ！…思い出した…

「あの時もみんなで射的やったよな」

　そうだ。総司やみんなと一緒にやった。

「それであの時、凌真は…」

「言うな！！分かったから言うな！」

　咄嗟に、ちょっとニヤけ顔の総司を黙らせると同時に、あの時のことが甦ってくる。

「猫のぬいぐるみだったっけ」

「え…」

「今度は取るから」

　あの日、涼花は景品の猫のぬいぐるみが欲しいと言って、俺はお小遣いをけっこう注ぎ込んだけど、結局取ることは出来なかった。

（今度こそは…）

　幼馴染みの彼女にいいところを見せたい、って気持ちがあるのはもちろんだけど、今はただ涼花に笑ってもらいたくて。

　この時はただその想いだけで、コルク銃の狙いを定める俺だった。