この先に咲く花を

第20話 あまり記憶にない

　俺と涼花は約束の時間の20分前、集合場所になっていた神社の近くの公園に着いた。

　俺達に気付いた総司が軽く手を挙げ、そちらに歩いていくと西野と瑠美の姿もあり、どうやら林兄妹以外は揃っている様子。

「はぁ…先輩、見せつけてますよね？」

「いきなりなんだよ」

「それ…」

「あ…！」

　そうか。ずっと手繋いでたんだな。

　西野に言われ、慌てて手を離す俺達だが、

「いいですよ、そのままずっと手繋いでくっついてればいいんです」

　と、ジト目で更に詰めてくる。

　くっ…！

　こいつ…

「まあいいじゃないか。仲良いんだから」

「ねー。ですよねー」

「いや、ごめん…俺が悪かったから…」

「どうして？お前は悪くないだろ？」

「そうですよ。先輩達は悪くありません」

「いや、だから…」

「気にすることないぞ。手繋いでろよ」

「そうです。繋いでて下さい」

　いたって真面目なトーンの総司と、明らかにからかってる感が満載の西野。

「もう勘弁してくれ…」

「うん…もう許して…」

　隣の涼花も真っ赤になって、少し俺の後ろに隠れて涙目になってる。

「そうか？なんか悪かったな」

「ああ…こっちこそ…」

　察していない総司は頭の上に「？」マークが浮かんでいそうだけど、とにかくこの話はもう終わりだ。…終わりにしてくれ！

　ちなみに、瑠美と西野も浴衣姿だった。

　瑠美は爽やかな水色に朝顔の柄が控えめに入った、華やかながらも落ち着いた雰囲気。

　対する西野は、オレンジ色っぽい生地に少し幾何学模様のような感じの、派手ではないけど明るい印象の浴衣。

　二人とも、なんとなくキャラと合ってて似合っていると思った。

「林達はまだか？」

「だな。ま、時間までまだちょっとあるし」

「少しくらいなら遅れても仕方ないか」

「……えっと、たぶん、ですけど…」

　そう俺達の会話に入ってきたのは、珍しく瑠美だった。

「林先輩は昔からそういう人というか…」

　そういえば、夏休みの部活もたまに遅れて来たり、なんならそのまま来なかった日も何日かはあったな。

　それにしても「昔から」と言うあたり、家も近所みたいだし、林は瑠美の幼馴染になるってことか。ん～…またモヤモヤする…

「ん？橘ちゃん、あの人と仲良いの？」

　おっ。西野、渡辺ちゃん呼びか。

　ていうかあの人呼ばわり…

「子供の頃から知ってるってだけで、ただの友達のお兄さんだよ」

　まあそうだよな。

「へーそうなんだ」なんて適当な相槌を返しつつ、皆で話しながら待つことに。

　約束の時間を15分程過ぎた頃、林と妹さんはやって来た。

「すみません！兄がグダグダしてて！！」

　と頭を下げるのは、妹さんの奈緒ちゃん。

　えっと、なんて呼べばいいんだろ…

「ほら！お兄ちゃんも謝って！」

「うるせーなぁ。大丈夫だって」

「もう！本当にすみません！あ、私、妹の奈緒です、はじめまして」

　ペコリとおじぎする奈緒ちゃん。

「この子、明るくていい子だな」なんて思い、少しほっこりしてしまう。

「私のことはみなさんが呼びやすいよう呼んでくださいね。あ、瑠美ちゃんやほー♪」

　と言って、瑠美と西野の方に駆け寄って行く。とりあえず奈緒ちゃんって呼ぶことにしようかな。

「で、何やってたんだ？」と笑顔で聞く宗司に対し、「悪ぃ。漫画読んでたらさ」と、悪びれる様子もなく、頭を掻きながら答えるこの男。

「ったく。気をつけてくれよ」

「はいはい。新キャプテンの言うことは聞いとかないとな」

　やれやれといった感じで肩を竦ませる総司に対し、反省の色も見せない。

　あれ？林ってこんな奴だったっけ？

　前世の時のこいつとの詳しい記憶、あんまりないんだよな。てことは、特に仲良くもなかったんだろうな。まあ、今の総司とのやり取りを見てれば、それも納得だ。

　そして妹を追いかけるように、瑠美と西野の所へ行く林。後輩女子達と楽しげに話しながらも、視線は瑠美を追っている。

「ねえ…」

　俺の袖をちょこんと摘んで、涼花が言う。

「どした？」

「あの…頑張ろうね…」

　ああ、涼花も林の方見てるし、あいつのこと見張っとこう、って話かな。

「うん。そうだな」

「でもね…」

「うん？」

「…せっかくなんだから…」

「うん」

「私達も楽しもうね…？」

　少し心配そうに、上目遣いでこちらを見ている彼女に、

「当たり前だろ？」

「う、うん！」

「じゃあ俺達も行こうか」

　とりあえず、今は中学生らしく楽しもう。