この先に咲く花を

第11話 最低

　この前、涼花の頭を撫でている現場をクラスメイトに見られたようで、俺達はカップル認定されていた。

　やばい。やっぱりこうなったか。

「もう…こういうの迷惑…」

　とか言いながら、口元はによによしてて嬉しそうな涼花。分かりやすく可愛くて困る。

　元々俺達が幼馴染みだということは知られていたし、事ある毎に俺の傍には涼花がいた。遅かれ早かれ、こうなることは分かりきってたはずなのに…

　俺の前世での後悔が、涼花に対して距離を取る事が出来なかった一番の理由だろう。

　物心つく前から隣にいて、いつも一緒だった彼女。そんな涼花と付き合うようになったのは、たぶん自然な流れだったと思う。

　それなのに、俺達は離れてしまった。

　高2の時、父さんが亡くなり、進学校に進んだはいいけど勉強についていけず、俺もそういう年頃だったとはいえ、彼女に辛く当たってしまったのは間違いない。

　気心知れた幼馴染みだからこそ、あの時の俺には、遠慮なんてものはなかったと思う。

　3年に上がってからは受験への不安、優秀な姉への劣等感。何もかも俺のせいなのに、全部涼花に当たって…

　同じように受験生で、悩める年頃だったはずなのに、それでも涼花は俺の隣にい続けてくれた。

　けど、それも限界がきたんだろう。だから別れを告げられたんだ。

　そう。何もかも、俺のせいなんだ…

「ねえ、どうする？」

「え？」

「みんな…あんなふうに言ってるけど…」

　今、こうして俺に、ちょっと照れくさそうに、でも、期待を込めた目で言う彼女に、

「…どうも出来ないよな…」

「もう！」

（ごめん…）

　大学に進んでから、俺は瑠美と出会い、そして付き合うようになっていた。

　実家に帰省した時、母さんに言われた。

『涼ちゃんね、この前ふらっとうちに来てね。急にどうしたのかと思ったら、あんたに会いたいって。謝りたいって。でも凌、瑠美ちゃんと付き合ってるでしょ？それ話したら泣き出しそうな顔で出て行っちゃって。あんなに可愛らしいのに、全く、これのどこがそんなにいいんだか』

　その後、結婚して子供が産まれてからも、実家に帰る度にそれとなく言われた。

　涼花は彼氏を作ることもなく、親からの見合い話も全て断り、独身を通している、と。

　この時代に戻ってきて、俺の目の前には、あの頃大好きだった幼馴染みがいる。

　俺との何気ない会話で楽しそうに笑ったり、時にはムスッと頬を膨らませたり、表情をコロコロと変え、その想いを全て俺に向けてくれている。

　そんな彼女を、何も悪くない彼女を、俺は傷付けるのか？

　涼香の笑顔を見ていると、近くで接する時間が増えれば増えるほどに、当時のことを思い出すのと同時に、どんどん辛くなる。

　あの頃の楽しかったことや、その後のファーストキスや初めての…

　そして、別れを告げられたあの日…

　朧げだった記憶も日増しに鮮明になり、今の状況と俺がこの時代でやろうとしたこと、それがどれもこれもちぐはぐで、本当にどうすればいいのかが分からない。

　適当な返事で時間稼ぎして、卑怯なのは自分が一番分かってる。

　どうせなら、涼花と会わなければ思い出さなかったのに…それならよかったのに…

　…こうしてまた涼花のせいにしようとする自分が嫌になる。

　俺は最低だ…