この先に咲く花を

第10話 まだダメ

「ふふ…楽しそうね…」

　何か体から冷気でも出てるのか？と思うほど、そろそろ梅雨の季節に差し掛かり、気温も高くなってきたというのに、涼花の周りだけ温度が低いように感じる。

　一緒にいた二人も感じ取ったのか、ついさっきまで楽しそうにしてた西野の顔は青くなってしまった。

「ひ、姫宮先輩…！」

「あら、西野さん。どうかした？」

「私達…別に東雲先輩をどうこうしようとか、そんなんじゃなくて…ただ神代先輩も…いや、あの…す、すみません…！」

「ふ～ん…よく分からないんだけど？」

「っ…！」

　こら、下級生を怖がらせるんじゃない

「あの…姫宮さん？」

「…なに？」

「西野達に、総司も誘って勉強会開いてほしい、って頼まれてただけだよ」

「ふ～ん…」

「だからそんなふうに威嚇するなよ」

「威嚇なんてしてないもん！」

　してるしてる。自覚なしかよ。

「そ、そそ、それじゃあ私達はこれで！」

「え？ああ、またな」

　西野は瑠美の手を取ると、この場から逃げるように走り去って行く。

　廊下走ると先生に怒られるぞ？

（全く…）

　二人の背中を見送り、涼花に視線を戻すと「む～…」と納得できないといった様子。

「どうしたんだよ。今度一緒に勉強しよう、

　って話してただけだろ？」

「だって…」

「だって、なんだよ」

「いいじゃない、もう！分かったわよ。凌くんが何しようと私には関係ないもんね」

「まあ…そう言われればそうだな…」

「私も何しようと凌くんには関係ないよね」

「まあ、それもそうなるかな」

「くっ…」

「え？」

「じゃあ、その勉強会…私も入れてよ」

「え？なんで？」

「いいじゃない！もう！！」

「いやいや、だからなんでだよ」

「きゅ、急に成績良くなるとか、どんな勉強してるのか気になるでしょ！」

「そ、そうか…」

「そうよ！」

　まあ、そう言われるとそうだろう。

　元々は涼花の方が俺より成績は良かった。なんならテスト前なんかは、俺の方から頼み込んで一緒に勉強してたっけ。

　それが進級して初めての結果があれだと、そう思うのも無理はない。

　でも、

　本当はそれだけじゃない…よな？

　まあ、俺が色々と分かっちゃってるっていうのも考えものだ。こういうの、正直辛い。

「でも、あれはさすがにないぞ？」

「え？」

「後輩の女子相手にあれはないよ。俺でもちょっと怖かったくらいだ。でもま、俺も悪かった。ごめんな」

　そう言って、俺は無意識に涼花の頭を撫でていた。

「はぅ…」

　なんかこれ、癖だな、うん。

　子供の頃から、涼花がぐずった時や機嫌が悪い時、こうしてよく撫でてやった記憶が。

　そんな事を考えていたら、涼花は頬を染めて、俯いてもじもじし始めてしまった。

「悪い…ごめん…」

　慌てて手を離そうとしたら、

「ダメ…まだダメ…」

　そう言って、まるで子供がおねだりするような眼差しを俺に向ける。

（あ…これ、やっちゃったかも…）

「…分かったよ…」

　実際俺も悪かったとは思ってるし、それに撫で始めたのは俺だし。

（はあ…仕方ない…）

　そう思い、また撫で始めると、涼花は目を細めて嬉しそうな笑顔になる。

　そんな表情を見ていると、やっぱりその笑顔には敵わないなあ、と実感させられた。

　すると今度は、少し頬を膨らませて、その顔を朱に染めたまま、上目遣いで

「でもね…ちょっとやだったの…」

「うっ…」

（その顔は…本当にずるいよ…）

　そんなドギマギする俺を揶揄うように、前世での二人との思い出が交錯する。

　もうこれ…どうすりゃいいんだよ…