あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第6話 練習開始

　午後になって、すっかりお客さんのいなくなった神川ゴルフ練習場。

　これだけ広い敷地で誰も練習をしていないというのは、非常に寂しい。

「お客さん、来ないね」

「うん……」

　食事休憩をする美里に代わり、受付で番をする二人も流石に飽きてきたようだ。

　中学生の瑠利はともかく、小学生の陸斗にずっと同じ所へ留まらせることは難しい。

　雨でも降っていれば、コースでのプレイを諦めた人たちが練習に来るかもしれないが、生憎と晴天。

　むしろ、昨日と同様。爽やかな秋風の吹く、絶好のゴルフ日和だ。

　そこで、暇を持て余した瑠利は、無造作にゴルフボール三個を手に取ると、お手玉のように投げてみせる。

　陸斗もそれを見て、面白そうだと真似をするが、そう上手くはいかないらしい。

　コンコンと音を立ててコンクリートの床を跳ねるボールを一生懸命追いかけ、戻ってきてまた同じことを繰り返す。

　それを横目に見ながら瑠利は四個目のボールに手を伸ばし、更に難易度を上げる。

　ポンポンポンポンと、それはまるで大道芸を見ているかのようで、陸斗は目を輝かせた。

「すごいよ、ルリ姉ちゃん！」

「そう？　いっぱい練習すれば、リクトくんもできるようになるよ。わたしもいっぱい練習したからね」

　目の前でそれを実践する本人にそう言われてしまえば、練習あるのみ。

　何度も挑戦を試みるが、やっぱりボールはコンコンと音を立てて転がっていく。

「もう……、全然上手くいかない」

　少し拗ねたように、そう呟く陸斗。

　見た感じ簡単そうだったが、やってみたら難しかった。

　どうして上手く出来ないんだろう。

　そう考えるが、それはリフティングでも同じこと。

　上手くなるには練習あるのみだ。

　何度も何度も繰り返し、なんとなくコツを掴めた気がした。

　手を素早く動かすというよりは、余裕を持ってボールを放ること。

　その感覚が、なんとなくリフティングに似ているのではないかと気がついて……。

「あっ、できた。あ……」

「惜しいっ。でも、出来たね」

「うん、ぼくわかった気がするよ」

　僅かばかりであったが、成功はした。

　あとは、それを長く続けるだけなのに、上手くいかない。

　だいたい六回程度続くと、失敗してしまうのだ。

　それを見ていた瑠利は、ある提案をする。

「リクトくんの手は小さいから、まだ難しいかもね。でも、柔らかいお手玉なら、もっと簡単にできると思うよ」

「ほんと？」

「うん、今度、うちから持ってくるね」

「ルリ姉ちゃん、ありがとう」

　こうして二人の距離は縮まっていくのであるが、そこへ佳斗から声が掛かった。

「ルリちゃん、ちょっと練習しようか？」

「えっ、ほんと？　やった―！　お願いします」

　瑠利はパシッ、パシッ、パシッ、パシッと、回していたゴルフボールを両手に納め、急いで前日に両親が運んできたゴルフ道具一式を準備。

　さっそくクラブを握り、打席に立つが……、ここで佳斗から待ったがかかった。

「ルリちゃん、逸る気持ちはわかるけど、まずは準備運動からね。特にゴルフは身体を壊しやすいスポーツだから、念入りに行うことが大切だよ」

「……はい」

　開始早々、いきなりのダメ出しに、ショボンとする瑠利。

　そこへ先程のお返しとばかりに発破を掛けたのは、陸斗だ。

「ほらほら、ルリ姉ちゃんもいじけてないで、ストレッチするよ」

「うん！」

　その言葉にすぐさま気を取り直して、陸斗と一緒に十分（じゅっぷん）程度のストレッチを行い、クラブを握る。

「じゃあ、まずは今の実力を見たいから、自由に打ってみて」

「はい！」

　今度こそ佳斗の許可もおり、いざ実践へ。

　瑠利が最初に握ったクラブは、六番アイアンだ。

　右と左で数回素振りをし、感触を確かめてからボールを打つ。

　そして、数球ずつ打ちながら番手を徐々に上げ、ついにドライバーを手に取った。

「よし」

　数回の素振りの後、一つ気合を入れる。

　そして、ビュンという鋭い風切音が聞こえたかと思うと、バシッという鈍い音がお客のいない練習場に響き渡る。

「ほう……」

「うわっ、すげぇ！」

　その打球に感心した様子の佳斗と、驚きの声をあげる陸斗。

　それもそのはず、まだ中学生の女の子が二百五十ヤード先のネットまで、ボールを届かせたのだ。

　特別身体が大きいわけでもなく飛距離を出せるというのは、才能そのもの。

　プロを目指すうえではアドバンテージであり、重要なことではあるが……。

「うん、わかったよ。まだまだ素振りが足りないね。これからは毎日三百回の素振りをしようか」

「えっ、三百回……」

　それが佳斗から見た、瑠利のレベルであった。

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