その悪徳勇者、あっまあま過ぎて結局善行を積み上げてしまう。

第7話：退治のお時間

　やっとだな。

　うだうだとやり取りを続けることになっていたが、やっと戦闘が始まってくれるらしい。

　周囲の子分どもが動き出した。

　剣やら斧やら棍棒やら。

　それぞれの得物を手に俺たちに迫ってくる。

　しかしまぁ、アレだな。

　ナメられたもんだね。

　アイツらの誰もが、俺たちを侮りきった笑みを浮かべている。

「おいおい。ナメた態度とってくれたけどさ、お兄さん大丈夫？」

「俺たち強いよ？　で、優しくないよ？」

「しかし、その剣なんだ？　もしかして抜けねぇの？　まさかオモチャか？　兄ちゃん、来るとこ間違えたな」

　特に応じる気にはなれない罵倒の羅列だったけどさ。

　一応ね。

　最後のについては応じておくことにした。

「そりゃ抜けねぇよ。お前らを殺したいヤツなんていくらでもいるからな。さすがに、俺が横取りしちゃマズイだろうさ」

　意味合いとしては、村長へのメッセージだった。

　出過ぎた真似をするつもりは無いということで……まぁ、やるかね。

　俺は踏み込む。

　駆け出す。

　そして、呆れる。

　やっぱ大した連中じゃ無いな。

　俺はさして真面目に動いてはいないのだが、誰も視線ですら追ってこれない。

　ということで、楽々と手近な１人に肉薄することになる。

　あとは簡単だ。

　へ？　とでも言いたそうなマヌケ面を、下からバガンッ！　だった。

　鞘付きの長剣で、死なない程度に打ち抜く。

「ぐがっ！？」

　悲鳴が上がったが、どうでも良いので次だな、次。

　近くにいたので、２人に３人。

　軽く跳躍しまして、４人に５人。

　流れの中で、適当に打ち倒していく。

「す、すごい……」

　フォルネシアの腕の中で、リズがそんなことを呟いてくれたのだった。

　嬉しい反面、俺は真顔を彼女に返すことになった。

　だって、うん。

　過剰な称賛だし。

　いやいやと手のひらを横に振って見せることにもなる。

「すごかない。コイツら雑魚いぞ。ちょっと、うん。本当にすごかない」

　まったくもってそうなのだ。

　俺は頭領に呆れの目を向ける。

「えーと、何だっけか？　腕自慢の20人？　マジで？　勇者でも兵士でも何でも良いけどさ、どこの新米でもコイツらよりはよっぽど手応えがあるぞ」

　本当に素直な疑問だったが、答えていただけそうには無いかね。

　頭領は顔を真っ赤にして怒声を上げた。

「そ、その女だ！！　村長だ！！　人質にしろ！！」

　俺は「なるほど」と頷くことになる。

　判断としては悪く無いわな。

　真っ向勝負では敵わないと理解して、絡（から）め手に打って出る気になったわけか。

「お、お母さんっ！！」

　その悲鳴は当然リズのものだった。

　母親を心配しての叫びに違いないが……な、なんか申し訳ないな。

　無駄に心配をさせてしまったと言うかなんと言うか。

　心配の必要なんてまったく無いのだ。

　そのことに彼女も気づいたらしい。

　リズは目を見張って小首をかしげる。

「お母……さん？」

　実際のところ、疑問の対象は母親では無く、その周囲だろうなぁ。

　何かが立っていた。

　枝葉で紡がれた、人の形をして人の大きさをした何か。

　数えて６体いるが、まぁアレだ。

　フォルネシアの使い魔だ。

　頭領の手下どもは、突如出現した人形（ひとがた）に明らかに怯（ひる）んでいた。

　ただ、頭領の命令があってのことだろう。

　5人ばかりがおっかなびっくり使い魔に挑んでいったが……まぁ、そうなるわな。

　けっこう強いんだよな、アレ。

　下っ端どもは気勢を上げて斬り掛かったのだが、わずかに切り目をつけてそれで終わりだった。

　んで、反撃だ。

　彼らは人間もかくやの動きを見せた。

　洗練された動きでの格闘にて、雑魚どもを見る間に駆逐し尽くした。

「……あー、すまぬのぉ。無駄に心配させてしまったな」

　そうして、フォルネシアは微笑んだ。

　リズの頭を優しく撫でた。

「ヤナにばかり良い格好をさせるわけはいかんからな。任せておくがいい。お前さんと母御殿の安心はワシが受け持つからの」

　つーことで、そろそろかね？

　俺は立ち尽くしている頭領に首をかしげて見せる。

「なぁ、もういいだろ？　さっさと大人しく縛られとけ。どうせお前らは殺されるだろうが、それまでに無駄に痛い思いはしたかないだろ？」

　わりと親切心からの助言だったが、どうやら受け入れられることは無いらしい。

「ち、ちくしょうがっ！！」

　頭領は腰の長剣を引き抜いた。

　その勢いのままに頭上に振り上げる。

　俺に向けて、渾身（こんしん）のといった様子で叩きつけてくる。

　俺はなんとも「うーむ」だった。

　どうしたもんかね？

　避けるのは簡単だ。

　だが、今後この男を扱う村人たちのことを思うとねぇ？

　扱うには、心を折っておいた方が楽だろうな。

　ということで、俺は長剣の一撃を待ち受けることにした。　

　素手で。

　開（ひら）いた片手で剣撃を待ち受ける。

　あとはタイミングよく……あらよっと。

　特に苦労も無かった。

　親指と人差し指の腹で、長剣をつまみ止めることに成功する。

　頭領は唖然と目を見開いた。

「ば、馬鹿な！？　こんな馬鹿な……っ！？」

　頭領はなんかもう全力で力を込めているらしいが……う、うーむ。

　刀身をつまみつつに、俺はなんとも呆れるしかなかった。

「おいおい、これでイキがってたのかよ？　剣閃はくっそ遅いし、練気も大したことないし。さすがに恥ずかしいぞ、お前」

「こんなっ……こんな……っ！」

「こんなじゃ無いっての。で、どうだ？　お前の実力でどうだ？　俺たちに勝てそうか？」

　どうにも良い未来は描けなかったらしい。

　長剣から力が抜ける。

　それどころか足腰にも力が入らなくなったのか。

　頭領はペタリとその場にへたりこんだ。

　俺は頭領の顔を覗き込む。

　まぁ、良い感じだな。

　表情はまったくの虚ろで、抵抗するような元気はさっぱり無さそうだ。

　それでも一応として、アゴを殴って気絶はさせておきまして……よし。

　俺は残った連中を見渡す。

　頭領はこんなになったぞって、投降（とうこう）を呼びかけようと思ったのだ。

　ただ、その必要は無いかね。

　ドサリ、ドサリと重い音が響き続ける。

　俺の視線を受けて、連中の誰もが武器をその場に落としたのだった。