「エレノア・レッドフォード女史は、聖地ルーラオムへ向かった。ゼストどのも向かうように」

　総大主教は、シグニフィカティウムに戻った俺に対して、そんな衝撃的なことを言った。

　エレノアは死んだはずだ。本体は火だるまになって滝に転落したし、レイカに憑依した方も剣を突き刺して自死したはず。

　なぜ生きていることになっている？

　俺の知らないスキルでも発動されていたのか？

　しかし、カサンドラは確かに『エレノアの死体を持ち帰りましょう』といった旨の発言をしていたはず。エレノアの死体を認識できていないわけではない。

　ならば、記憶の改竄？　いや、だとしたらなぜ俺だけが対象外なのだ？

　分からないことだらけだ。

「どうされた？　ゼストどの？　天の滝で多くの死体を見た程度で、ショックを受けるような性格でもなかろう」

　総大主教は無表情のまま、そんな嫌味を言ってくる。

　どうでもいい。教会上層部に性根の腐った連中しかいないことは、嫌というほど思い知っている。

　そんなことより、未知数の実力を秘めたエレノアのスキルの正体の方が気になる。早く向かおう。

「いえ、少し考え事を。聖地ルーラオムのあるアルド帝国入国にあたっては、レッドフォード女史の人脈のおかげでスムーズに手続きが済みました。ですが今回は先行されたということで、時間がかかるかと」

「そうか。それは致し方あるまい」

　そんな言い訳を即興で吐き、俺は道中の魔術師団アジトへ寄る時間を作った。

　しかし、総大主教座を出て、シグニフィカティウム第二教区へと踏み入ると、不安に顔を歪めた信者たちが走り寄ってきた。

　老女から少年まで、必死の形相で押し寄せてくる。

「神父様！　どうかこの混迷の世を渡る術をご教授ください」

「最近は聖地ばかりがテロの標的となり、世も末です。恐ろしくてなりません。どうか、救いの教えを説いてください！」

「施しを！　施しのパンをください！」

　皆口々に俺に助けを求める。発言内容こそ違えど、俺をアテにしている乞食連中だという点に変わりはない。どいつもこいつも似たようなものだ。

　神に縋るしか能のない愚か者どもが。相手をしているだけで虫唾が走る。

　だが、連中の言葉に耳を傾けるのは、不思議と心地よくもあった。

　自主自律を是とする我々魔術師団の人間的優位を、再確認できるからだ。

　俺が適当な聖句を唱え、その解釈を伝えると、皆感心したように聞き入り、中には涙を流す者までいた。

　本当に、バカバカしい。

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