弾圧時代の魔術王

第14話 エレノア再び

　そんな具合に信者たちを適当にかわすと、俺は道中のアジトへ向かった。魔術師団の支部は、国境付近の緩衝地帯にある。ここなら取り締まりも緩いからだ。

「お早い到着ですね、ゼストどの」

　せっかくアジトに向かおうと思ったのに、俺の目の前にはエレノアが立っていた。曲道を進んだら先にいた。なんでここにいるんだ？　ルーラオムに向かったんじゃないのか？

「【天の滝】では散々な目に遭われたそうですね。血腥い異端狩りの現場を目撃されてしまったとか」

　エレノアの記憶が、欠落している？

【天の滝】で起きたことを忘れているらしい。やはり、他人に憑依するあの謎スキルには、副作用があるのか。

　それが記憶の欠落であれば好都合。これからも教会への潜伏を続けられる。

「残る三大聖地はルーラオムのみ。標的が分かれば、敵の潜伏場所もおのずと分かります」

「どこだと言うんだ？」

「冥都エステラです」

　またしても、エレノアは的外れな推理を披露した。残念ながら、俺の同胞たちは目の前の山の洞穴に身を潜めている。相変わらず鈍くて助かったな。

「エステラか。冥都と言われるだけあって、薄暗いし治安も悪いと聞く。面倒ごとを起こすなよ？」

「失敬な。この黒装束は異端審問官の証。わざわざ絡んでくるバカなどいないでしょう」

「いや、この前盗賊に絡まれただろ。お前の年恰好じゃ、子供のごっこ遊びにしか見えない。却って絡まれやすいって言ってんだよ」

　俺が指摘すると、みるみるうちにエレノアは顔を紅潮させた。

「私の容姿が幼いと言いたいのですか？」

「その通りだが」

　まさか、自覚がなかったのか？

「これでもゼストどのと同じ二十歳です！　バカにしないでいただきたい！」

「そういう反論は鏡を見てからにしてくれ」

　客観的視点にも問題があるようだ。

　まぁ、エステラに向かうのは面倒だが、こいつをミスリードさせられるのならそれでいい。エレノアと同胞が遭遇した暁には、また憑依のスキルと剣術で死人が出る。それを防げるのだからありがたい。

「では、早速向かいますか」

　エレノアが歩き出し、俺もそれに続く。

　にしても、この女はレイカを殺した仇だというのに、不思議と憎悪は感じない。俺が仲間の死に慣れてしまったのだろうか？　いや、あんな経験、慣れるはずがない。

　教会の横暴を正し、平等な世を作ろうと誓い合った仲間たちが、志半ばで斃れていくのを見るのは実に耐えがたい。二度と経験したくないのは確かだ。

　なのに、憎悪を感じない。エレナに容姿が似ているからだろうか。

　だが、教会を許すわけにはいかない。見た目に惑わされている場合ではないのだ。

　確かに、教会は強大な軍事力で世界各国を支配し、優れた思想で多くの人々の信仰を集めている。世界秩序の維持に貢献しているのは間違いない。

　だがその裏では、杜撰な基準による異端審問や、教会の意にそぐわない個人、団体、はたまた国に対しての弾圧が行われている。

　俺の幼馴染のエレナも魔女と疑われ、長時間の水責めで拷問された後、十字架に縛り付けられ焼き殺された。まだ１０歳だった少女に対し、あまりにも惨い仕打ち。到底許すことは出来ない。

　犠牲無くして秩序は保たれない。だが、犠牲となるのが俺の大切な人であれば、そんな秩序は壊れて構わない。むしろ、完膚なきまでに打ち砕いてやる。たとえ、戦乱の世になったとしても。

　それこそが、俺が教会に仇なす理由だ。