選択権。

第39話

　ジリリリリリリ——————————！

「ごほっ、げっほ、ごほぉっ！」

　寝ていた薄着の男が咳き込みながら、ベッドの上から降りる。必死に口元を手で押さえていた。

　これはいつもの夢だ。

　この男は、この部屋の主。窓の外は暗い、が、そこから見える隣りのビルだろうか、それがオレンジの明かりで照らされている。

　映像は男の視野となり、狭い部屋の中を見渡す。机。テレビ。テーブルに乱雑に積まれた本。

　そして男は窓の反対側の角、そこにある隙間に注目した。

　この部屋の出口だろう。扉はない。

　そこに進む。

　曲がる。

　数メートル先に突き当たりがあった。左には冷蔵庫、ガスコンロ、シンク、ツヤのない灰色のドア。

　右には曇りガラスの様なドア、白い壁、木のドア。

　突き当たりの下にはマットが敷いてある。

　シンク下の収納に隠されてはいるが、玄関だろう。

　そこを目指す。

　下を見る。

　靴を履く足が見えた。

　上に戻る。

　真正面の灰色のドアが開かれた。

　ドアの外は、外——手すりの外が見える。先ほどの窓とは違い、近くに建物はない。

　右へ向き、その通路を進む。奥に階段が見える。

　そこから誰かが登って来た。

　そして小走りで近づいて来る。

「ごほっ、ダメだ！　下も燃えてる！」

　そいつは男だった。

　この視野の持ち主も言う。

「何ですって！？　でも階段なら——」

「あんた馬鹿か！？　俺が上がって来たの見たろ！？　無理なんだよ！」

「階段が駄目！？　どうして——」

「知るかよ！　なんでか知らねえが、階段も燃えてるんだよ！！」

「そんな！」

　映像が下の手すりを見た。

　下に駐めてある白い車に注目する。

『分岐です。彼はここから飛び降りますか？　それとも辞めますか？』

　これは、火事、だろう。

　そしてこの選択が、この夢の主人公の生死を握る。

　——飛び降りる？　下の車にダイブするのか？　

　映像を見る限り、下はそんなに遠くない。たしかに、助かりそうな気がする。

　選択肢を決める前に、少し気になる事があった。質感を見る限りこの手すりも、この通路も、そして奥にある階段もコンクリートか何かでできている——なのに、階段が燃えている？

　しかし、その疑問は余計だ。

　俺は選択肢に意識を戻した。

『時間です——』

　いつもより制限時間が早い。いや、俺が早く感じているだけなのか。目の前のこの男のパニックに影響されているのだろうか。

　それとも、早く解けるほど簡単なのか。

『カウント１０で自動的に彼の行動が決まります』

　——つーか彼の行動？　どっちのだ？

『１０』

　いや、どっちでも良い。

　この二人は今、同じ運命を進んでいるはずだ。もしかしたらこの選択で、二人の人間を救えるかもしれない。

『９』

　——飛び降りれば助かるのか？　階段はそんなに危ない状態なのか？

『８』

　——何故俺はそんな事にこだわっている？

　どちらでも良い。飛び降りて助かるのなら。

『７』

　いや待て。ここから飛び降りて助かるのなら、階段でも同じではないだろうか。

　少なくともこの階は燃えていない。どこからでも飛び降りられる。

『６』

　——下の状況はどうだ？　

　映像は車にズームして止まったままだ。

　その周りの状況はわからない。車の白い屋根と窓が、オレンジの炎を反射している事しか。

『５』

　車に注目する前の映像を思い出す。

　下の階達の手すりが頭に浮かんだ。

『４』

　四、三、二、一。

　——違う！　ここは五階だ！

　こんな所から飛び降りて助かるワケがない。

『３』

　——車がクッションになる？　なるのか？　金属だぞ？　アクション映画みたいにその後ピンピンできるのか？

『２』

　——それ以外はなんだ？　飛び降りるしか下に行けない。降りずに助かる？　どうやって？

『１』

　何か見落としている気がする。考えろ、いや、思い出せ。

『０』「——答えは『辞める』だ！」

　映像が、動き出す。

　結局、明確な答えは出せなかった。だが、辞めた方が良いと感じた。直感だ。

　直感で他人の生死を決めるなんて、最近の俺では考えられない。最近はより思慮深く、そして合理的な答えを出していたはずだ。

　しかし、俺の直感はこうも言っている。「この男は助かる」と——。

「あんた！　さっさと飛び降りようぜ！　な？」

「……いえ、僕は飛び降りません」

　視野の主が言った。

「何でだよ！？　ああくそ！　俺は先に行くからな！？　あんたもモタモタするなよ！」

　そう言って男が飛び降りた。

　がしゃあぁぁぁぁんっ。

　映像が地上を見る。

　下の車に男が仰向けで寝ていた。まるで低反発のマットレスの上のシーツとでも云うかのように、屋根が沈み、へこんでいる。

　——さてどうする？　こいつは飛び降りずにどんな選択をするんだ？

　俺はもう選択を終えた。

　先に飛び降りた男は死んだ。それを残念に思う一方、夢の主にそうじゃない選択をさせたという安心感と満足感が、その後の映像に興味を持たせる。

　映像が反転した。壁が映る。

　右を向く。こいつが出てきた部屋のドアは閉まっていた。

　近づく。ドアを開ける。中に入った。曲がって更に奥へ進む——窓を開けた。

　——そうかなるほど！「ここから飛び降りますか？」ってのは、あの手すりじゃなければ良いって事だ！　でも、じゃあここから、どう助かる？

　映像が窓から飛び出した。

　勢いよく、隣りのビルが近づいて来る。

　そして、止まった。

「がっ……！　はあっ、くそっ……痛い」

　眼前に鉢植えがある。真上から近くで見下ろした——そんな感じだ。視界が微妙に揺れている。

　映像が上がる。縦長のガラス戸だ。

　——すげえっ！　ここは隣りの建物のベランダか？　その手すりに引っ掛かったんだ！

　窓には隣りの建物の炎が映っている。

「……はぁ……はぁ……」

　映像はもう一度下を向き、少し斜めを向いた。

　映像の右下から膝が生え、足が硬そうな床に降り立った。その隣りに左足も降りる。

　視界が上がった。

　伸びる手が、ベランダを開ける。鍵は掛かっていなかった。

　中には誰も居ない。

「……はぁはぁ、逃げたんだな、そりゃそうか。ここも、まだ危ない。はぁはぁ……あばらが、折れた、のか？　ふぅふぅ……とにかく、外に、出よう」

　独り言を言う男の息遣いは荒い。だが、どうやら無事の様だ。

　映像が、フェードアウトする。

　俺はまた救った。この夢で、こいつを助けたのだ。

　夢が、終わる。

〝くふふふふふふ——————〟

　脳裏に、あの夢の男がチラついた。