魔王軍から追放＆婚約破棄された鬼姫、イケメン勇者パーティにスカウトされるが…この大聖女、なんか怪しくない？

第１２話 白髪の美少女（SIDE：空）

　人間が魔王軍の侵攻を防いだ翌日。

　壊れた城壁が改修される様子を、石段に座って眺めながら、シエルはパンをむしゃむしゃ食べていた。

　「いやぁ、さすがは勇者様が率いる騎士団だよなぁ。魔王軍を返り討ちになさるなんて」

　商人風の男が二人、飲食店の店先で話している。

　「そうだな。下手したら、今頃はこの王都も滅びていたかもしれないからな」

　「おい、不吉なこと言うなよ。そんなのは、言わないだけで、みんなわかってるんだからさ……」

　「ああ、悪い。そうだ、お前は知ってるか？　昨日、魔王軍を返り討ちにしたのは、騎士団じゃないって噂」

　「えっ、なんだよ、その面白そうな噂。騎士団じゃなかったら、誰だっていうんだ？」

　「正体はわからないけど、謎の白髪（はくはつ）の美少女が敵のボスを倒したって噂だぞ」

　「えっ、マジで？　なんだよ、その絵本みたいな話。ぜってー嘘だろ」

　その会話を聞くともなしに聞いていたシエルの眉が、ピクリと反応する。

　（白髪の美少女？　確かに、中二病のキモオタが書くラノベの主人公みたいな奴ね。そんなのが実在するとは思えないけど。あ、そういえば、あのスズってヤツも白髪だったわね。美少女とは程遠いマウンテンゴリラだけど～）

　「なんでも、勇者様がピンチになった時に彗星のごとく現れて、そのピンチを救ったとか……まるで天使みたいだよな」

　「確かに、それが事実なら、神の使いなのかもしれないな。そんなに強いなら、魔王もぶっ殺してくれたらいいんだけどなぁ……」

　「ああ、意外とそれ、現実になるかもしれないぞ。噂だと、勇者様は魔王軍を追ってプルートのほうに向かって行ったらしいからな」

　（え？）

　シエルは、その言葉を聞いて、ハッと顔を上げた。

　（そういえば、昨日のアレから、ゼクスの姿を見てないわね。騎士たちに聞いたら、戦いのあとだから休息しているって話だったけど……よくよく考えたら、あのクソ真面目なゼクスが、そんなに休むとも思えないし……まさか！？）

　彼女は急に立ち上がり、疾風魔法で街を駆け抜け、騎士団の訓練所に向かった。

　訓練所では、『岩石戦士』の二つ名を持つ、三銃士の一人、ロッキーがちょうど部下たちに訓練指導しているところだった。

　「ロッキーさん、少しお時間よろしいでしょうか？」

　シエルが空気も読まずにいきなりそう声をかけると、ロッキーは律義に敬礼をしてから頷いた。

　「これは大聖女様。もちろん大丈夫です。どのようなご用件でしょうか？」

　二人は訓練所から出て、前庭の広場に移動した。

　「昨日から、ゼクスの姿が見えないですね。あなたなら、彼がどこにいるのか知っているのではないですか？」

　彼女がそう尋ねると、一瞬、ロッキーの眉間に陰がさした。

　「ゼクス様は、しばらく休養されるそうです。なので、そのあいだは、私とアクセルが騎士団長代理として、何かあれば対応します」

　「……ロッキーさん、質問の答えになっていませんね」

　シエルは、女神のような微笑をロッキーに向け、首を傾げた。

　（この木偶の坊がっ！　ゼクスがどこにいるか教えろって言ってんのに、よくも話をはぐらかしてくれたわね！　これは明らかに怪しいわ……）

　「ロッキーさん、単刀直入に聞きますが、ゼクスは魔王軍を追って、城壁の外に出て行ったのではないですか？」

　核心をつく質問に、ロッキーは観念したようにため息をついた。

　「さすが大聖女様、お気づきになられていたのですね。確かにゼクス様は、魔王軍を追って行かれました。私は引き止めたのですが『愛する人を守るためだ』と言われてしまっては、それ以上は何も言えませんでした。私も、その気持ちは痛いほどわかりますから」

　彼は首から下げたロケット首飾りを大事そうに握りしめた。

　「愛する人、ですか……」

　そう呟いて、シエルは頬を赤らめた。

　（もう、ゼクスったらぁ～。そんなこと言っちゃったら、私たちの『勇者と大聖女の禁断の恋』がバレバレになっちゃうじゃないのよぉ。でも、そっかぁ……あなたは私を守るために、魔王軍を滅ぼす旅に出たということね。その気持ち、すごくうれしいよ……でゅふふ）

　コクコクと頷いてから、彼女はふと、さっきの商人たちの噂話を思い出した。

　「そういえばロッキーさん、街で妙な噂を耳にしたのですが、昨日の戦いの際に、白髪の――少女が敵を倒したと。あなたは何かご存じですか？」

　「あ、はい！　実は恥ずかしながら、私は敵の大型ゴブリンの攻撃で気を失ってしまったのですが、気がつくと目の前で、白髪の美少女がそのゴブリンと戦っていたのです」

　ロッキーは、急に目をキラキラと輝かせた。

　（この人まで美少女って言っちゃうんだ……というか何者なんだろ、そいつ）

　「そして、圧倒的な力で敵を打ち倒した。あの美少女はきっと神の使い……いや、勇者様を勝利に導く、勝利の女神なのかもしれません！」

　「は、はぁ……」

　（なんかすごい高評価ね。むしろ、その評価は私にこそ相応しいと思うんだけど？）

　「本当に強く、気高く、美しい。私もあと２０歳、若かったら……おっと、こんなことを言ったら、妻や娘に半殺しにされますね、ハハハ。ともかく、本当に奇跡のような存在ですよ、あのスズ様は」

　「えっ……はあ！？」

　（スズって、あのスズ？　なんであんな、野蛮なオランウータンみたいな奴がそんなに高評価なのよっ！）

　「というわけで、ゼクス様が一人で行かれるということでしたら、私は死んでも行かせませんでしたが、スズ様も一緒ということでしたら、きっと大丈夫だろうと思いましたので」

　「えっ？　ゼクスと一緒に、その、スズも一緒に魔王軍を追って行ったの？」

　「はい。ですので、ゼクス様はきっと無事ですから、ご安心ください！」

　（安心できるわけねーだろ、バカ野郎！　なんでそれをさっさと言わないのよ！）

　シエルはロッキーを無視して全力で駆け出した。

　（あのクソ女……私とゼクスの仲を引き裂いて、横取りしようって作戦ね。そっちがその気なら、こっちも容赦しないわよ！！）