王子さまとニセモノ王子

３

　碧海学院附属（せいかがくいんふぞく）は、大学附属（だいがくふぞく）の中高一貫校（ちゅうこういっかんこう）で、卒業生はそのまま附属の大学に進学する他、旧帝国大学（きゅうていこくだいがく）への進学率（しんがくりつ）が高い。

　そんな超が着く名門校に合格するはずがないので、好奇心（こうきしん）から、芽衣と二人で、今日の学校見学会に参加することにしたのだ。

「はい。ここに、通っている小学校と自分の名前を書いてね」

　門を入ると、出迎えてくれた中学生のお姉さんにそう声をかけられた。

「は〜い」

　ピシッと右手を上げて、愛想（あいそ）よく返事をする芽衣は、そのままお姉さんたちがいる長机（ながづくえ）へと駆（か）け寄（よ）る。

　梨音の分も書いてくれると言うので任（まか）せていると、芽衣が「あっ」と声を上げた。

　どうしたのかと手元をのぞき込むと、芽衣はテヘヘと笑って、「佐倉（さくら）」と書いた文字を消して、「一ノ瀬梨音（いちのせりお）」と書き直す。

「ごめん。なんか、梨音君の新しい苗字（みょうじ）にまだなれなくて」

　記入（きにゅう）が終わると、芽衣があやまってきた。

「いいよ。私もまだ、新しい苗字になれてないもん」

　去年、梨音の両親が離婚（りこん）した。転校するのが嫌だった梨音は、海外赴任（かいがいふにん）する母についていかず父親と一緒に暮らすことを選んだのだけど、苗字は父親の「佐倉」から母方の「一ノ瀬」に変わった。

「はい」

　芽衣が、受付でもらったパンフレットを渡してくれる。

「ありがとう」

「どこ見よっか？」

　パンフレットを開く芽衣が聞く。

　パンフレットには、学校施設紹介（しせつしょうかい）の他、各種部活（かくしゅぶかつ）の体験入部（たいけんにゅうぶ）の案内（あんない）も書かれている。

「あ、囲碁部あるって、見に行く？　王子さまいるかな？」

「いるわけないでしょ」

　囲碁をやっている人みんなが、王子さまのようにカッコいいわけじゃない。

　友樹が特別（とくべつ）だっただけだ。

「まあ私の王子さまは、ここにいるけど」

　芽衣はそう言って、梨音に自分と腕（うで）を組んでくる。

「恥ずかしいからやめてよ」

　小学校ではいつものやり取りだけど、学校の外ではやめてほしい。

「なんで？　梨音君、冷たい」

　芽衣が甘えた声で文句（もんく）を言うと、通りすがった中学生が「小学生カップルがケンカしてる」「カレシ君、テレてるんだね。可愛（かわい）い」なんて言っているのが聞こえてきた。

（下手（へた）に芽衣を騒がせて、そんなこと言われる方が恥（は）ずかしいかも……。それに、どうせ碧海学院なんて、受かるわけないんだからいいか）

　梨音は、芽衣の腕を解（ほど）くことをあきらめ、腕を組んだまま校内を見て回る。

　そうやって二人で校内を見て回っていると、中庭の一角に人だかりができているのが見えた。

「なんだろね？」

　梨音がパンフレットを確認しようとすると、見にいった方が早いと芽衣が腕を引っぱり、歩くペースを早くする。

（なんだろ、やけに女子とおじさんが多い）

　近づくにつれ、集まっている人が、女子と中年の男に人に偏っていることに気づくと共に、みんなんでテーブルを囲んでいるのがわかった。

　そして女子の中には「カッコいい」と騒いでいる人たちもいる。

　背の高い梨音はヒョイと背伸びして、人垣の間から様子を窺う。

　そして、状況（じょうきょ）を確認（かくにん）して息（いき）を飲（の）む。

「――っ！」

「ねえ、梨音君、何が見えるの？」

　小柄（こがら）な芽衣が、梨音の腕をひっぱる。

　だけど梨音は、自分が見ているものが信じられなくて声が出せずにいた。

「……」

　みんなが見守る先で、机に乗せた碁盤（ごばん）を挟（はさ）んで、二人の人が座っている。

　一人はポロシャツ姿の中年のおじさんで、もう一人は碧海学院附属の制服（せいふく）を着た男子生徒だ。その男子生徒の顔に、梨音は見覚（みおぼ）えがあった。