恋カメラ

3-4 クリスマス・プレゼント

　夏休みが終わり、秋が過ぎた。三上さんとは、もうあまり話さなくなっていた。僕はカメラを触ることが少なくなり、勉強に明け暮れる日が続いた。大学は芸術大学で写真を学ぶのではなく、文系の大学を受験することにした。山河市の実家の近くに「向陽大学（こうようだいがく）」という学校があり、難易度や学費を考えて、その大学を第一志望としていた。

　僕は三上さんと同じ大学に行きたかった。そこで文化学や文学を学ぶつもりだった。しかし、それは叶わない夢となってしまったのだ。僕に留学はできないし、イギリスに親類もいない。だが、同じ学問をすることは出来るだろう。三上さんは文学部の文化学科に入ると言っていた。だから僕も、同じ科で大学生の期間を過ごしたかったのだ。

　その日、僕は沢田空港のロビーへと来ていた。三上さんを見送るためである。

　高校生最後の冬休み。三上さんは、12月25日日曜日の今日、卒業に先んじてイギリスへと飛び、様々な手続きをしてくる予定だった。イギリスの学校は来年の九月からスタートらしいのだが、親類の家へ行ってホームステイの準備をしたり、大きな買い物をしたいのだと言っていた。

「これで最後じゃないから」

　三上さんはそう云うと、小さな包みを僕に手渡してくれた。

「これ、カナタ君へのクリスマス・プレゼント」

「ありがとう。何が入っているの？」

「後で開けてみて」

「分かった。本当にありがとう、三上さん」

　それから、三上さんは機上の人となった。

　僕は飛行機が飛び立った後の空をいつまでも見ていた。

　三上さんからのクリスマス・プレゼントは、写真立てだった。ステンドグラスのような色とりどりの色ガラスの写真立てで、見ているだけで気持ちが弾んだ。

　僕は予想外の突然のプレゼントだったので、お返しを用意していなかった。家で包みを解いた僕は、何をお礼に渡そうかと悩んでいた。

　十二月三十日。その日僕は、本屋に居た。

⏤⏤　何か、良いプレゼントはないかな。

　それを考えながら、僕は本棚を眺めていた。

⏤⏤　この本なんか、どうかな。

　僕が手に取ったのは「中原中也詩集」という文庫本だった。少し薄いだろうか。値段は手頃だった。二冊にしようか。

　その後、日記帳のコーナーで僕を立ち止まった。えんじ色をした、厚いノートブックが目を引いた。

　⏤⏤　これなんかも良いな。でも少し値が張るか。

　僕は四年間使える日記帳と、詩集を買ってプレゼント包装をしてもらった。

　街は年末年始に向けて、慌ただしく動き始めていた。僕は雑踏のなかで、過ぎてゆく高校生最後の冬休みの日を、かみしめていた。