ゴールデンワーク〜アットホームないい職場です〜

破

第4話 「じゃあ、なんで泣いてるの」

「一下さんはまだ若いから、今死ぬのはもったいないよ」

目の前の男はそう言いながら、縄を解いていく。

「嘘…なんで、」

私は酷く狼狽えた。なぜなら、目の前の男は営業部の部長。私上だったからだ。そんな私を見兼ねたか。私の首吊り縄を自分の鞄にしまってから、何かを取り出した。それは缶コーヒーだった。私上は微笑みながらそれを差し出してきた。

私は恐る恐るそれを受け取る。缶コーヒーから、温かさが伝わってくる。

「とりあえず、座りなさい」

「はい」

私は私上の放つ未曾有の重圧に抗えるはずもなく、崩れ落ちるように座る。

「なぜ僕が一下さんの家を知ってるか、知りたい？」

知りたくない。それを知ったら、戻れなくなりそうだから。

しかし、私上はなりふり構わずに話す。私の家の隅々に、何かを置きながら。

「まず、今日の復習だよ。一下さん。問一、僕のやりたいことはなにか、答えなさい」

「えっと、しゃ、社長を、」

「正解、問二、社長を殺すために必要なものは？」

「…わ、わかりません」

そんなの、わかるわけない。恐怖でいっぱいいっぱいな私の脳みそは、答えを導くことのは不可能だ。

「そっか、残念」

―――その瞬間、何かが割れた音がこの部屋に響き渡る。

そして私上はそれをグリグリと踏みつけた。私上が足をどけた時。

私は割れた何かを、飛びかかるように拾い集めた。

「悪い子にはおしおきだよ、一下さん」

これは、葵との大事な写真だ。

私が大学生を卒業した時に一緒に撮った。世界に二つしかない写真だ。いつも家から帰ってきて、それを見ると楽しかった大学生活が溢れ出してきて、溢れ出してきて…私の、大事なものだったのに

なんで、私がこんな仕打ちを受けなきゃいけないんだ。喉から、色んな感情が込み上げてきそうだった。それをアイツに悟られないように、静かに、喉を締める。

「こんな茶番は置いといて、僕は昔心理学の本を読んだんだよ。その本の内容はマインドコントロールでね。恐怖心で人を支配するって書いてあったんだ。今の僕に必要なのは人手。人手を効率的に獲得するには恐怖を与えればいい。その恐怖をどうやって与えるのか。僕は考えたんだ。支配対象の人に関わる全てを掌握すればいい。君の家のことも、その一環だよ。僕は黒田総合商社の社内政治における最重要人物だった。だから色々と融通が効くんだ。君の全ての情報を私の手に収めるのは二日で十分だったね。」

「ぁ…っぐ」

「そういえば今朝、非通知電話がかからなかったかい？」

「…はいかかりました」

「じゃあ、それが一下さんの携帯ってことだ。ちょっと貸して貰うよ。…パスワード教えてくれるかい？」

教えるのを拒否しても、私の大切なものが壊されてしまう。教えても私のスマホの何らかが犠牲になる。どっちを選んでも地獄だ。わたしに選択肢はなかった。

「○六○七…です」

「あー、確か葵？さんの誕生日だよね」

「ぇ…」

「一下さんが私の手先から逃れるようなことをしでかした時、何をするか。言わなくてもわかるよね？」

葵を、人質にしやがった。

最悪だ。

「あとね、勝手に死ぬこともダメだよ一下さん。君は定年を迎えるまでずっと僕の部下だ」

死ぬことさえも許されない。選択肢がない。

「よし、これで綺麗さっぱりだ」

私の前に投げ出されたスマホ。そのホーム画面を開くと、私がスマホを買ったばかりの時と一緒だった。

「その携帯でできるのは、会社と僕への連絡と、会社のスケジュールの確認だけだよ。あ、調べ物もできるけど色々制限されているから」

私はアルバムアプリを開いた。真っ白だった。

「それじゃあ、おやすみ。明日から案件があるんだ。ゆっくり休んでね。警察に通報してもいいけど、通報したら何が起きるか、一下さんならわかるよね。今後の活躍を期待してる」

私上はそう言い残して私の部屋から出ていった。

缶コーヒーはいまだ温かい。

私はその缶コーヒーを、ドアに投げる。

ドアにぶつかって、床に落ちると、中身が漏れ出してきた。

「あぁ…ああ…、ぁあああ…、うわぁ…ああああ！！！！！」

☆☆☆

私が次に目を開ける時には、部屋は荒れていた。

いっそ、大切なものを自分で壊せば傷つかなくても済む。葵に明日言っておこう。

「嫌い」って。

そうすれば私とは二度と関わらなくなるんだろうな。

どうやって連絡しようか。わざわざ葵の家に言ってそれを言うのもいいか。

―――部屋はただ、私のすすり泣く音だけが響いていた。それをかき消すようにドアのチャイムが鳴る。

『のんちゃん、いる？』

その声は私が聞き慣れた声だった。ちょうどよかった。嫌いって、伝えよう。

私はドアの前へと足を運ぶ。

そして、ドアを開けた。

「のんちゃん、お話が―――「葵ちゃん、もう来ないで」

「なんで？」

「ずっと前から嫌いだった」

「嘘つか―――「嘘じゃない」

葵は私を抱きしめて、私の頭を宥めるように撫でた。葵の手は、冷たかったのに、心地よかった。

「…じゃあ、なんで泣いてるの」

これは嘘じゃない優しさだ。見た目だけの優しさじゃない。ずっとこうしていたい。でも、ダメなんだ。葵の優しさに漬け込んだようで、最低なんだ。

「…のんちゃんがこんなになるなんて。都合がいいけど。でもやっちゃいけないことはあるよね」

「葵ちゃん…？」

「ううん、なんでもない」

葵はそういって、遠くを見つける。

―――彼女の瞳は、いつかみた憎悪を孕んだ瞳と酷く似ていた。