墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第14話

　雪の純白の肌のユイラ人と、陽光を照りかえす砂漠の褐色のブラゴール人とのあいだに生まれたハシェド。彼の肌の上をすべる汗が松明の火にきらめく。ワレスはたったいま、暗がりに二人きりでいることを強く感じた。

　今夜はすべてが、何から何までリアル。いつもの現実は夢でしかなかったとすら感じるほどに。

　ハシェドの呼吸の音も、心臓の鼓動にあわせて隆起する、かすかな胸の動きまで、この指でふれ、唇を重ねているように生々しい。

「隊長？　おかげんでも悪いのですか？」

　ワレスのおもてをのぞきこんでくるハシェドに、あわてて視線をそらした。

「なんでもない。今夜はなんだか、寒い……ような」

「ええ、もう残暑もおしまいですね。夜になると風が冷たくなりました」

　風が？　こう重苦しい石壁の城では、風もよく通らない。寒いような暑いような、変な感じだ。

「さっきから、誰かに見られているような……気がする」

「誰かに、ですか？」

　ハシェドは注意深くワレスの背後をながめた。

「異常はないようですが」

「だろうな。感じがするだけだ」

　あの暗闇で、うごめく影が見える。

　誰かが見ている。そして言う。

　我慢なんてしなくていいじゃないか、ワレス。どうせ、人間はみんな、いつか死ぬんだ。

　そうだな。いつかは死ぬ。おれも、ハシェドも。

「ハシェド」

「はい？」

　いつから、こんなに好きになってしまったのだろうか。

　砦はいつもよりずっと死が近い所にあるからなのか。今度はごまかしがきかなかった。本気なのだと、自分でもわかる。

　こんなふうに誰かを愛するのは、ルーシサスへの裏切りではないかとも、かすかに思うが……。

（ルーシサスを忘れたわけじゃない。でも、止められない。今度はもう、この思いを。だって、ルーシサスはここにいないじゃないか。彼が今でもとなりにいてくれれば、どうだかわからないが……）

　頭のなかで何度もくりかえし、ハシェドにくちづける自分を想像していたワレスは、ふいに現実と妄想の距離感を失ってしまった。妄想の自分が、まるでほんとのような。それで……。

「——わッ。隊長？」

　いつも軽蔑しているロンドみたいに、ワレスは派手にハシェドに抱きついて、唇をあわせた。おどろいたハシェドが足をすべらせ、そのまま二人は見事に埃（ほこり）まみれの廊下に倒れる。

「な、なんですか？　急に」

　ハシェドの声が裏返っている。

　それでやっと、ワレスのなかでスイッチが切りかわった。現実が戻ってくる。自分の下で泡を食っているハシェドをまじまじと見つめた。

　くっきりした二重まぶたの甘いアーモンド型の双眸。あわいブラウンの瞳の表面がガラスのように光を反射している。

（何をしているんだ。おれは）

　ハシェドが自分の思いを抑えて、待ってくれていると知ってから、いたずらに挑発する行為はひかえようと決心した。今が一番、二人のためによい距離だ。この均衡をこわしたくない。できるだけ長くそばにいてもらうために。

「すまない。大丈夫か？」

「おれは平気ですけど……どうしたんです？」

　ワレスは深呼吸して、誰かにそそのかされたような妙な感覚をふりはらった。

（近ごろ、ルーシサスのことばかり考えてしまうからか？　気分が不安定なんだろうか）

　しかし、ハシェドの手前、都合のいい言いわけを探す。

「今日はおまえの誕生日だろう？　おめでとう。おれからのプレゼントだよ」

　ハシェドは頭をかかえた。

「う、嬉しいですけど、やめてください。途中で止める自信がないですよ」

「ほんとはちゃんと贈り物も用意してあるんだが、とうぶん、二人きりになれそうもない」

「いいんですよ。おぼえていてくださっただけで」

　照れているハシェドを見ると、またあの感覚に支配されそうな気がしたので、ワレスは立ちあがった。

「じゃあな。ちゃんと見張れよ」

「はい」

　こんなふうではない。きちんとした形で祝いたかったのに。

　おまえの誕生日。おまえが生きてきた年月。

　これからもずっと、この日を祝えるように。

　ワレスは逃げるように、その場を去った。