墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第15話

　＊

　カーク・ル・ミレインの日記

　アイサラ旬四日。

　三日めにして死亡者を見た。ワレス小隊長の部下だ。覚悟してきたつもりだが、いざとなると恐ろしい。何度見ても死体というのはなれないものだ。

　だが、個人的感傷にひたっている場合ではない。明日からは心を入れかえて仕事に励もう。皇帝陛下もきっと良い結果をお待ちであろうから。

　本日の小隊長の働きは悪くなかったように思う。死人が出て以後の指揮は。

　思うに、彼は非常時になると勘がきく人物なのだ。私の極秘裏の仕事も悟られぬよう心してかからねばなるまい。小隊長に勘づかれてはおしまいだ。

　話を戻す。

　小隊長は私のことを中隊長に報告していなかった。ウッカリしていたようだが、軍人としてはあるまじきだ。

　通常の任務には特別な力を発揮するわけではないと、これでわかった。昨日のサムウェイ小隊長が言っていた天才肌というのは、そういう意味なのだろう。

　先刻、小隊長の上官、ギデオン中隊長の話を聞いた。中隊長は好きにやらせておけば、いい働きをすると言った。束縛されるのが何よりも嫌いなようだ、とも。

　これで小隊長の人物像はだいたい理解した。彼はこの砦にいるかぎり有能だが、それ以外の場所にはなじめない人間なのだ。

　やはり、彼にはふさわしくない。ランディには悪いが、陛下には……。

　＊

「カーク」

　ミレインは外から声をかけられ、書きかけの日記を閉じた。

　ボイクド城本丸五階の客室。もちろん、皇都にある貴族の屋敷なみにとはいかないが、ワレスたちの部屋にくらべたら雲泥の差（それだって一般兵士の十人部屋より、はるかにマシだが）の居心地のいい寝室だ。

「どうぞ」

　返事をすると扉がひらく。城主のコーマ伯爵が……いや、カークにとっては体の弱い弟の友人だったランディと言ったほうが、今でもしっくりする。人のよい顔つきをした青年が入ってくる。

　ランディが十代のころはよく会ったが、近年はまれだった。彼の父が急死して、その葬儀に行ったときが最後かもしれない。

「ラヴィーニがお茶をいれてくれたのだが、いっしょに飲まないか？　それとも、もう寝るところだった？」

　ひさしぶりに会っても、ランディは変わらない。あいかわらず少年くささのぬけないキラキラした目で、まっすぐに人を見る。親を亡くして苦労したのだから、少しは性格にも変化があるものと思っていたのだが。

「気をつかわせたか。すまないな」

「いや、これはいつもの習慣さ。お茶を飲んだら、もうひと仕事待っている」

「忙しいのだね？　城主の任は」

「署名書きばかりさ。これが。この前はイヤになって、ちょっとぬけだしたら大変なめに……あとでエイディにこっぴどく、しぼられたよ」

　声に出して、ほがらかに笑う。

　ほんとなら、ランディは父の官職を継いで、宮廷でそれなりの地位についていたはずだ。だが、人の足をひっぱりあうのが十八番の貴族社会で、先代伯爵の急死のどさくさに役職をうばわれた。そのせいで、こんな辺鄙（へんぴ）な国境の城主にならざるを得なかったのに、なぜ笑っていられるのか。それも、こんなに楽しそうに。

「口髭をつけていないと、まるで変わらないな。君は」

「口髭でもしなければ、貫禄がないだろう？　まあ、とにかく来てくれよ。ラヴィーニはけっこうお茶をいれるのが、うまいんだ」

　カークは閉じた日記をかたわらのブックケースに入れ、鍵をかけた。

「おお、なつかしいな。そのケース」

　学生時代から使っているので、ランディもおぼえていた。

　本をすっぽりおさめられる革製のケースで、以前はブローチだった宝石を、座金の加工をしなおして、ケースの表面にとりつけてある。大粒の紅玉を使い、とても美しいクモの装飾。カークが学校にあがるとき、父がくれたものだ。あのころは父もまだ、まともだった。

「これが一番、使い勝手がいい」

　そう。秘密を記しても鍵がかかると、ミレインは考えた。

「マレーヌがお気に入りだったね。いつも、うらやましがってた」

　ランディの言葉に答えないで、カークは椅子を立った。皮肉な笑みがもれそうになることだけは抑えきれなかったが。

「さあ、行こうか。せっかくのお茶が冷めるんじゃないか？」

「そうだった。ラヴィーニにしかられる」

「小姓のくせに主人をしかるのか？」

　しつけのなってない小姓だ。しかし、ランディは笑っていた。

「あの子は将来、いいお目付役になるよ。誰のって、僕の息子のね」

「君は結婚していたかな？」

「いや、これからなんだ。息子は十人は欲しいな。娘は二十人でもいい」

　話がぜんぜん子どもだ。

「そんなにいては処理に困る」

「処理だなんて。あなたはときどきキツイね。カーク」

　廊下を歩いていった。

　緋色の毛氈（もうせん）も敷かれているし、何より動きまわる女官の姿が見えて、カークをホッとさせる。

　ここはかろうじて人の住む世界だ。いや、カークの住む世界だ。乱暴な口をたたくならず者もいなければ、人ずれた男娼もいない。

（陛下のご命令だから、したかなかったが……断ろうと思えば断れなくもなかった。この話。なぜ、来てしまったのか。こんなに皇都が恋しくなるなら。しかし、陛下にあれほど頼まれては）

　陛下は何をあんなにご案じだったのだろう。ワレス小隊長など、たいした男ではない。人に見えないものが見えるなどというのも、ただのウワサに違いない。