前のエピソード――アルカナ・水玉・声　1

　本当のことをいうと、私は数秘術や占星術や手相などの『相術』あるいは『相占（そうせん）』をあまり活用していなかった。つまり、タロットカードみたいにランダムなもの。――いわゆる『卜占（ぼくせん）』を信じていた。まあ私が『相』を使いこなせていないだけかもしれないけれど。

　誕生日や時間をもとに統計学的に導きだす答え。私にはどうもうまく使えない。

　それに、たまに聞くのだけど、占いというものに統計の理論をあてはめようとする向きもある。

　統計学？　科学的？　そういうのもあるけれど、私にはあまり必要がないと思う。オカルトに頼りながら、科学的であろうとするのはいささか滑稽だ。占いは誇り高きオカルトであり、より人間らしいものなのだ。

　――とはいえ数秘術みたいな手技も、ないよりはいい。矛盾しているようだけど。

　冴木くんの生年月日をもとに、数秘術の方法で計算していくと『３』の数字が導き出されたため、冴木くんにその結果を伝えた。

「あなたは、順応性にすぐれた性格を持っていますね」

　しかし冴木くんにはぴんと来ていなかったようだ。冴木くんから、疑いを持つような紫色の光が流れてくるのが視えた。

　――以前から私は共感体質で、この世には理屈で説明できない力が働いていることを、自然に理解していた。

　例えばすれ違った人が、なにを考えているのか分かるときがあった。教室で近くに座る生徒が、教師に隠れてなにをしているのかわかった。横文字で言うと、エンパスなどと呼ぶらしい。

　それでいて私は、このエンパス能力を乗りこなせていなかった。冴木くんと対面したこのときも、私は早くもくたくたになりはじめていた。そう、私はあのころ、深刻な問題を抱えていた。

　話を戻そう。あのとき私は苦手な数秘術を披露したあと、気を取りなおして尋ねた。

「で、なんの相談なのかな？」

　すると冴木くんは、自身が座る椅子に立てかけた平板を見つめ、そのへりに右手を載せながら、

「これについてです。これについて、占っていただきたいんです」

　その展開はある意味で、私の溜飲を下げることになった。私はそこを聞きたかったのだ。

「なるほど。悪くない話ね。それじゃ、まず、その袋から出してみてくれる？」

　すると冴木くんは意外そうな目をした。

「え、なぜですか？」

「……なに？　なぜですか、ですって？」

　私はため息まじりに続けた。

「その物体について占ってほしいって。きみは、そう言ったよね？」

「はあ。それはそうですが、そう言われましても……」

「まずそれを見せなさいって。それからでしょ？　そんなふうな、卵を割らずにゆで卵か生卵かを当ててみろ、みたいなことをされてもさ。馬鹿にしてるの？　って思うじゃない」

　すると、冴木くんは真顔になり、うつむいて黙りはじめた。冴木くんのうなじが見えた。へそも曲がってそうな、腹立たしいうなじだった。柔らかい毛がねじれ、不細工な渦をなしていた。燃やしてやりたい衝動にかられた。

　やがて冴木くんはなにごとかをつぶやいてから、立ちあがった。私はびくりとなり、筋肉店主の壁をちらりと見た。

「わかりました」

　冴木くんはそう言ってから、屈んで手を伸ばして茶色の袋を持ちあげた。空中で器用に袋の口を開き、平板状のそれをだしていった。

　そうしながらも迷っているみたいだった。まるで、自分自身が裸になることを恥ずかしがっているように。

　――――やがて、袋が取り払われた。

　それは、キャンバスに描かれた油絵だった。

　冴木くんは私に向けて絵を見せつつ、いちど、首をかしげて、そこにきちんと絵が描かれていることを確認した。もちろんそこには絵が描かれており、真っ白になっているようなことはなかった。

　その絵は奇妙なものだった。

　黒色と金色が混じりあう背景に、青い水玉のようなものが、無数に描かれていた。水玉の中にはさまざまなものが映りこんでいるようだった。

　不気味な中に、妙な柔らかさを感じたことを憶えている。

「僕は、この絵を描いてから……。いや、多くの水玉について……。それについては……」

　冴木くんはなぜかしどろもどろに、よくわからないことを口走りはじめた。だから私は手で制するようにして、

「わかった。わかったから、いったん座ろう。ね？」

　すると、冴木くんは鼻息を二度吐いてから、スイッチが切れたように椅子へ腰をおろした。

　本当はまだ話を聞くべきだったが、私はあきらめて、タロットカードの束を手にとった。

　シャッフルして、黒いマットの上にカードを並べてゆく。三枚のカードは裏向きになっており、カードの背面には紺色に幾何学的な金色の線が描かれていた。

　そういえば、と私は言った。

「この店のこと、どうやって知ったの？」

　冴木くんはしばらく裏向きのカードたちを眺め、無言だったが、ふと気がついたように顔を上げた。

「そうですね。あれは、夢を見たんです」

「夢を見た？」

「そうです。そこは、とても広い空間でした。暗いんだけど、広くて光がある。そういう感じです」

「え、暗いのか明るいのかどっち？」

　などと聞いてしまう自分にあきれた。私自身が道化師なのに、別の道化師を貶めているような気がした。

「それで言うなら、じゃあ暗いです。――続けていいですかね？」

「うん。ごめんね、どうぞ」

「ありがとうございます。……その空間には、たくさんの球体が浮かんでいました。大きな水玉のような……。そして、その水玉の中には、いろいろな映像が映りこんでいるんです」

「ふうん。変わったイメージね。それで？」

「ええ。それから僕は、その夢の光景を元に、絵を描きはじめました。そして、二週間後に完成しました」

「そう。完成して、どうだったの？　気がすんだの？」

　冴木くんは心外そうに言った。

「いえ。そんなことはありませんでした。それより、もっと、この絵がなんなのかを知りたくなって……。絵が完成した日の夜、ズボンや手に絵の具とかが付いた状態で、街中に行きました。なにか、答えがあるような気がして。――――歩く間じゅう、この絵のことを考えて。そう、ぼんやりと、路地を歩いていたんです。で、そうだ。そのときでした。その、男のひとに出会ったのは」

「男のひと？」

「そうです。そのひとが、このお店のことを教えてくれました」

「だれだったの？」

「ここにきたことのある、お客さんみたいな感じでした」

「なるほどね。まあ、その話はもういいかな。――さて、はじめましょうか」