凛都のアルカナアイズ

アルカナ・使命・梟の目 3

　優真は玄関を開けた。

　そのとき、いつもと吹き抜ける風の感じが違う気がした。

　それは、母親の聡美が換気などをしているからかも知れない。

　体に血流が駆け巡り、こめかみが痛くなった。

　喉元に心臓が上がってきて、激しく脈動しているようだ。

　震える手で玄関にあったホウキを掴んで、奥へ進む。

「お母さん」

　と呼ぶが、返事はない。

　玄関から廊下を進んで正面奥にダイニングキッチンがある。

　廊下の左手に聡美のいる寝室がある。

　優真はおそるおそる寝室の前まで行く。

　レバーを押し下げ、ドアを押す。

　すると、聡美がベッドの上で眠っていた。

　静かに寝息を立てて、横臥している。

　優真は体じゅうの力が抜けていくのを感じた。

　――そのとき。

　背後で廊下がきしむ音がした。

　振り返ると、そこに男がいた。

　黒い目出し帽をすっぽりとかぶり、灰色の軍手を着け、左手に白い巾着袋を持っていた。

　右手にはサバイバルナイフを持っていた。

　男は低い、押し殺したような声を出した。

「いつからここにいるんだよ。それに、ババア、こんなトコに寝てやがったのか。クソッ。仕方ねえ」

　そう言って、男はナイフを構え、部屋の中に入ってきた。

　そこで聡美の声がした。

「え？　だれ？　え、ちょっと……」

　男は優真から視線を外し、聡美にナイフを向けて、近づいていった。

　優真は弾かれたようにホウキを振り上げ、男の背中に叩きつけた。

「やめろーッ！」

　すると男は振り向いて「ははッ」と笑い声を出してから、

「どっちからでも、同じだからよォ」

　と、こんどは優真に近づいてきた。

　優真は後ろに退がろうとしたが、背中にタンスが当たり、そのままへたりこんだ。

　呼吸が浅い。

　なんどもなんども息を吸うが、ひたすら苦しかった。

　心臓が壊れそうなほどバクバクと鳴った。

　薄闇の中、目出し帽とナイフが近づいてくる。

　死ぬ。死ぬ。死ぬ。

　そう思いながら、聡美を見た。

「やめてーッ！　子供だけはッ！」

　男はナイフを振り上げる。

　部屋の外から差し込む光がナイフに反射する。

　そのとき、廊下からドタドタと足音が響いてきた。

　大きな人影が部屋に飛びこんできた。

　人影は目出し帽の男を掴むと、「コラーッ。なんだおまえはッ！」と言いながら部屋の外に引っ張り出した。

　男の体が大きく宙に舞う。――そして、床に激しく叩きつけられ、ナイフが落ちた。

　男はそのまま泡を吹いて失神してしまったようだ。

　そのとき、

「ユウ！　大丈夫か？」

　という大きな声とともに見えたのは、叔父の克也の顔だった。

　またその直後、もうひとつの足音がした。

「優真！　聡美！　大丈夫か？！」

　それは修司の声だった。

　　　*　　　*

　まもなく侵入者の男は警察に連行されていった。

　昼間の住宅地を狙った泥棒のようだった。

　優真は、修司と克也とともに食卓を囲んでいた。

　修司は優真のとなりに座り、克也はその正面だ。

　聡美はあまりのことに、リビングで座りこんでいた。

　修司と克也はどちらもスーツ姿だった。

　克也は言った。

「なあユウ。大変だったな。おじさんな、修司――お父さんから電話があって、会社を飛び出てきたんだ」

　すると修司はばつが悪そうに、

「ああ。すまんな。さっきは。あんな風に電話を切ってしまって」

「お父さん……。信じてくれたの？　僕のこと」

「ああ。まあな」

　すると、克也が口を挟んだ。

「ユウ。こないだ、ユウと修司が、似てるって言っただろ」

「う、うん」

「修司はな、子供のころ、いちど、大騒ぎを起こしたんだ」

「大騒ぎ？」

「ああ。いきなり置き手紙を置いて、山の中に消えてしまった。すべてが嫌になったので、近くの山の神社で死にます。って、そんな手紙を置いて」

「ええッ？」

「それのどこが似てるんだ、って顔してるな」

　そこで修司は言った。

「その話、やめろよ。兄貴……」

「あー。いや、いまは、言った方がいいと思ったんだよ。……でな。そのあとだよ。町のみんなで、神社の山を大捜索！　すごかったよ」

「そうでしょうね。町のみんなでって。すごいですね」

「いや、すごいのはそのあと。その日は、祭りの準備の会合で、公民館で集まる予定だったんだが。なんと公民館で、ガス漏れの爆発、それから火災が起きた！」

「え……。まさか」

　克也はうなずいてから、

「おまえらは、やっぱり、親子なんだな。きょう、修司から電話があったとき、あの手紙と、ガス爆発のことを思い出したんだ。修司は、予知夢を見ていたんだ。兄貴の、オレは知っていたんだよ。でも、大人は気持ち悪がって、相手にしなかった」

　修司は言った。

「優真。怖い思いをさせたな。大人になって、忘れちゃってたんだな。オレは」

　すると修司は肩に手を載せてきた。熱い体温が伝わってきた。

「ホント、悪かったよ。優真。お前の苦しみを、一番、わかってやれたはずなのに」

「お父さん……」

　優真は涙のこぼれるままに、修司の手を掴んだ。

　　　*　　　*

　次の土曜日の夕方、凜都は蒼幻のテーブル席で、優真と修司の親子と対面していた。

「本当にありがとうございました」

　と、修司が言った。

　凜都は首を振り、

「いや、礼にはおよばない」

「いえ。あなたが助けてくださらなかったら、私ら家族は、どうなっていたことか……。本当に、ありがとうございました」

　修司は深く頭を下げた。

　そこで優真は言った。

「これから、夢で見たことを、がんばって周りに伝えます。それに、色で見分ける方法も勉強になりました」

「まあな。それがいい」

「僕も、人の役に立てるように、なれるでしょうか？」

「どうかな。人はさ、大人になるに従い、社会に慣らされていく。その中で、力を捨てていく人も多い。それでも、まっすぐに世界を見続けるならば、いつか、そうなる。その力を役立てるのが、その人の使命だ」

　優真と修司の親子は帰っていった。

　ふたたび凜都が店に入ると、マスターがカップを磨きながら、

「きょうは、凜都くんにしては、よくしゃべったね」

「そうかな。なんとなく、過去の自分を見ているようで」

　そのときカウンターの脇にある、ガラスのフクロウが目に入った。

　フクロウは大きなまっすぐな目をしている。

　凜都はつぶやいた。

「見つめ続けるのは、苦しいだろうがな」

「もしかして、瑠香ちゃんのことかい？」

「いいや。べつに」

　そのとき、ドアベルが鳴った。

　瑠香が夕日とともに、買い物袋を抱えて入ってきた。

　店舗で使う小物類を買ってきたようだ。

「え？　なにかありました？　お客さんでした？」

　凜都は言った。

「そんなところだけど。それより、買い物にいくヒマがあったら、もっと学ぶべきことがあるだろ」

「えー。はい。わかってますよ。なんなんですもう……」

　そう言って、瑠香は心外そうな表情で、凜都を見た。その脇で、光をふくんだフクロウの置物が、どこか笑っているようにも見えた。

　アルカナ・使命・梟の目　おわり